腊月二十八，靖王府派人来了。
来的是王府里的刘嬷嬷，带着两个丫鬟，抬着个红木箱子，往我院子中间一放。
刘嬷嬷那张脸绷得跟什么似的，眼睛往屋檐下一扫，从鼻子里哼出一声。
“林姑娘，王爷让老奴来传个话。”
我正坐在廊下绣帕子，听到这话，手顿了顿，针尖扎进指腹里，冒出个血珠子。
我把手指含进嘴里，抬起头看她。
“嬷嬷请说。”
刘嬷嬷往前走两步，那身缎子衣裳在日头底下泛着光，刺眼得很。
“王爷下月十五大婚，娶的是镇国公府的嫡女，这桩婚事是皇上亲赐的，体面得很。”
她顿了顿，眼睛盯着我的脸，像是要从我脸上看出点什么来。
我点点头，把绣绷放在旁边的小几上。
“知道了。”
刘嬷嬷愣了一下，大概没想到我就这么三个字。
她皱了皱眉，又往前凑了凑，压低了声音。
“林姑娘，你也别觉得委屈。王爷对你算是仁至义尽了，这三年，你吃的用的，哪样不是王府里出的？如今王爷要娶正妃，你该识大体才是。”
我站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰。
“我没什么委屈的。”
刘嬷嬷上下打量我，那眼神像在掂量一件货物。
“王爷说了，你在外头这院子还能住着，月例银子照旧，只是往后……王妃进了门，你得懂规矩，别往前头凑，免得惹王妃不高兴。”
我没说话，转身往屋里走。
刘嬷嬷在后面喊了一声：“林姑娘，王爷还赏了你东西！”
我停下脚步，回头看她。
她让丫鬟打开那个红木箱子，里头是几匹绸缎，还有一套赤金头面，在太阳底下明晃晃的。
“这是王爷赏你的，让你安安分分地住着，别生事。”
刘嬷嬷说着，嘴角扯出个笑，那笑里带着点得意，也带着点怜悯。
“你也别多想，王爷娶了正妃，将来府里侧妃、庶妃的位置，总归是要有人填的。你若是乖顺，往后……”
我没让她说完。
“嬷嬷替我谢谢王爷，东西我收下了。”
我叫小桃把箱子抬进屋，然后对刘嬷嬷说：“天冷，嬷嬷进屋喝杯热茶？”
刘嬷嬷摆摆手。
“不必了，王府里事多，我还得回去复命。”
她转身要走，走到门口又停下，回头看我。
“林姑娘，有句话我得提醒你。镇国公府的那位小姐，可不是个好相与的。你若是聪明，往后就安安生生在这院子里待着，别惹事，也别往王爷跟前凑。”
我笑了笑。
“嬷嬷放心，我明白。”
刘嬷嬷这才满意地点点头，带着人走了。
小桃关上门，走回来的时候，眼睛红红的。
“姑娘，王爷他……他真要娶别人了？”
我在椅子上坐下，重新拿起绣绷，那帕子上绣的是几朵玉兰，还没绣完。
“嗯。”
小桃的眼泪掉下来了。
“可王爷当初明明说……说将来会给你个名分的……”
我穿针引线，继续绣那朵玉兰。
“男人的话，听听就罢了，怎么能当真。”
小桃哭得更凶了。
“姑娘，你怎么都不伤心啊？你跟了王爷三年，这三年，你安安分分地住在这院子里，从没出去招摇过，也从没问王爷要过什么。如今他要娶别人了，就这么打发你……”
我把针扎进布里，抬起头看她。
“伤心有什么用？哭有什么用？能让他不娶吗？”
小桃愣住了，眼泪挂在脸上。
“可是……”
“没什么可是的。”
我把绣绷放下，站起身，走到窗边。
外头院子里的那棵梅树开了花，红艳艳的，是去年靖王让人移过来的，说我喜欢梅花。
那时候他搂着我的腰，在我耳边说：“玉儿，等来年梅花开的时候，我带你去西山看雪。”
西山是皇家庄园，只有皇室宗亲能进去。
我当时靠在他怀里，心里是欢喜的，觉得他愿意带我去那样的地方，是把我放在心上的。
现在想想，真是可笑。
男人的情话，说的时候或许是真心，可说过也就忘了。
只有听的人，傻傻地记在心里，还当了真。
“小桃，去收拾东西吧。”
我转过身，对她说。
小桃擦了擦眼泪。
“收拾东西？姑娘，我们要去哪儿？”
“回江南。”
我平静地说。
小桃瞪大了眼睛。
“回江南？姑娘，咱们在江南……不是已经没有家了吗？”
我爹娘去世得早，家里那些亲戚，在我爹娘走后就把家产分了，把我这个孤女当个累赘。
三年前靖王下江南办事，在街上遇见我，说我长得像他从前认识的一个人。
后来他就把我带来了京城，安置在这院子里。
这三年，我像个见不得光的外室，住在这偏僻的巷子里，只有他偶尔会来。
江南那个家，早就回不去了。
“不是回老家，是去苏杭。”
我走到梳妆台前，打开最底下那个抽屉，从里头拿出一个小木匣。
木匣里是几张银票，还有几件首饰。
“这三年，王爷给的钱，我攒了一些。加上今天他赏的这些，够我们在苏杭安家了。”
小桃走过来，看着那些银票，有些慌。
“姑娘，你真要走？王爷要是知道了……”
“他不会知道。”
我把银票拿出来数了数，一共八百两。
靖王每个月给我二十两月例，这三年，我省吃俭用，攒下这些。
加上今天那套赤金头面，拿去当铺，应该能换不少钱。
“小桃，你去外头雇辆马车，要稳妥的车夫，后日一早，我们出发。”
小桃还是不安。
“姑娘，要不……你再想想？王爷虽然要娶正妃了，可他对你还是有情分的。要不然，也不会赏你这些东西，还让你继续住在这儿……”
我摇摇头。
“你不懂。”
我把银票收好，放回木匣里。
“他让我继续住这儿，不是对我有情分，是怕我闹事。镇国公府的小姐，他得罪不起。我安安分分地住着，不给他惹麻烦，他就省心了。至于那点东西，不过是堵我的嘴罢了。”
小桃张了张嘴，想说什么，最后还是没说出来。
她跟了我三年，知道我的性子。
我看起来温顺，可骨子里倔得很。
一旦决定了的事，十头牛也拉不回来。
“姑娘，那咱们去了苏杭，靠什么过活？”
小桃小声问。
我笑了笑。
“我绣活还行，你厨艺不错，总饿不死。”
其实我没告诉她，我娘当年是苏绣大家，我从小跟着她学，一手绣活在江南也是有名气的。
只是跟了靖王后，他不许我抛头露面，这手艺也就放下了。
如今要走了，反倒能用上了。
“去吧，收拾东西，只带要紧的，那些绫罗绸缎就别带了，占地方。”
小桃点点头，转身去收拾了。
我坐在梳妆台前，看着镜子里的自己。
二十一岁，正是好年纪，可眼里的光，早就淡了。
这三年，我就像养在笼子里的鸟，等着他偶尔来看一眼，喂点食，就欢天喜地。
现在笼子门开了，我不想再等了。
腊月二十九，靖王来了。
他来的时候，天已经黑了，外头下着雪，他披着墨狐大氅，身上带着寒气。
我正在屋里收拾东西，听见敲门声，心里一紧。
小桃去开门，看见是他，慌得话都说不利索。
“王、王爷……”
靖王大步走进来，大氅上的雪抖落一地。
他看见屋里打包好的箱子，皱了皱眉。
“这是做什么？”
我把手里的衣裳放下，站起身，对他福了福。
“王爷怎么来了？”
靖王走到我面前，身上有酒气，看来是喝了酒。
他伸手想摸我的脸，我往后退了一步。
他的手停在半空中，脸色沉了下来。
“听说刘嬷嬷来过了？”
“嗯。”
“她跟你说了？”
“说了。”
靖王盯着我看，看了好一会儿，突然笑了。
“你倒是镇定。”
我垂下眼睛。
“不然呢？哭着求王爷别娶？”
靖王在椅子上坐下，自己倒了杯茶，喝了一口。
“这茶凉了。”
我没说话。
他也不在意，把茶杯放下，往后一靠，看着我。
“玉儿，你知道，我要娶的是镇国公府的嫡女，这是皇命，我推不了。”
我点点头。
“我知道。”
“你放心，就算娶了她，我也不会亏待你。这院子你还住着，月例银子照旧，往后……等过些日子配资公司查询，我想办法给你个名分。”
他说这话的时候，眼睛看着我，像是想从我脸上看出感激来。
我没说话。
靖王等了一会儿，没等到我的回应，有些不高兴了。
“你怎么不说话？”
我抬起头，看着他。
“王爷想让我说什么？谢王爷恩典？”
靖王脸色一僵。
“你这是在怨我？”
“不敢。”
我转身继续收拾东西，把几件素色衣裳叠好，放进箱子里。
靖王站起身，走到我身后，一把抓住我的手腕。
“林玉儿，你别给我摆这副样子。我告诉你，我要娶正妃，这是板上钉钉的事，你愿意也好，不愿意也罢，都得受着。”
我转过头看他。
“王爷，我受了三年了，还不够吗？”
靖王愣住了。
我挣开他的手，往后退了两步。
“这三年，我住在这院子里，像只见不得光的老鼠。王爷来，我欢欢喜喜地伺候，王爷不来，我就一个人等着。我从没问过王爷要什么，也从没给王爷添过麻烦。”
“如今王爷要娶正妃了，我来不及欢喜，就要开始想，往后该怎么在王妃眼皮子底下讨生活。”
“王爷说给我名分，是侧妃，还是庶妃？就算给了，我又能在王府里活几天？镇国公府的小姐，能容得下我？”
我一口气说了这么多，胸口有些起伏。
靖王看着我，眼神复杂。
“玉儿，我没想到你是这样想的。”
我笑了笑，那笑里带着苦。
“王爷当然想不到。王爷心里装的是朝堂大事，是王府前程，我这么个外室，能在王爷心里占多少地方？王爷偶尔能想起来，施舍点恩情，我就该感恩戴德了，怎么还敢有怨言？”
靖王张了张嘴，想说什么，最后还是没说。
他叹了口气，走过来，想抱我。
我又退开了。
“王爷，天不早了，您回去吧。马上要大婚的人，在我这儿待久了，不好。”
靖王的手停在半空，脸色沉了下来。
“林玉儿，你别不识抬举。”
我抬起头，迎上他的目光。
“王爷，我从来都知道自己是什么身份。一个外室，连妾都不如，有什么资格不识抬举？”
“我只是想明白了，这笼子里的日子，我过够了。王爷要娶妻，要纳妾，要多少女人，都跟我没关系了。从今往后，我只想过自己的日子。”
靖王盯着我，看了很久。
屋子里很安静，只有炭火在盆里噼啪作响。
“你要走？”
他终于开口，声音很冷。
“是。”
“去哪儿？”
“江南。”
靖王笑了，那笑里带着嘲讽。
“江南？你回得去吗？你家里还有人吗？你一个女子，无依无靠，去了江南，怎么活？”
“那是我的事。”
我把最后一件衣裳放进箱子，盖上箱盖。
“王爷不必操心。”
靖王走到我面前，一把捏住我的下巴，强迫我抬头看他。
“林玉儿，我告诉你，没有我的允许，你哪儿也去不了。这院子，你得住着，直到我让你走的那天。”
他靠得很近，酒气喷在我脸上。
“你是我的人，这辈子都是。我想让你住这儿，你就得住这儿，我想让你走，你才能走。明白吗？”
我看着他，突然觉得有点可笑。
这三年，我以为他对我至少有那么一点情分。
现在看来，是我自作多情了。
在他眼里，我和他养的一只猫、一条狗没什么区别。
高兴了逗一逗，不高兴了就关着。
“王爷，我要是不听呢？”
我平静地问。
靖王眯起眼睛。
“你可以试试。”
他松开手，从怀里掏出一张银票，拍在桌上。
“这是一百两，拿着。安分住着，别给我惹事。等我大婚过了，再来看你。”
说完，他转身就走，大氅带起一阵风。
走到门口，他停下脚步，回头看我。
“林玉儿，别想着跑。这京城里，我想找个人，易如反掌。你要是敢跑，让我找回来，到时候就不是现在这样了。”
他推开门，走了出去。
雪还在下，他的脚印很快被新雪覆盖。
小桃从外头进来，脸色发白。
“姑娘，王爷他……”
“没事。”
我走到桌边，拿起那张一百两的银票，看了看，然后撕了。
“姑娘！”
小桃惊呼一声。
我把撕碎的银票扔进炭盆里，火苗蹿起来，很快烧成了灰。
“收拾好了吗？”
“差不多了。”
“明日一早，我们走。”
小桃犹豫了一下。
“姑娘，王爷刚才说……”
“他说什么不重要。”
我走到窗边，看着外头的雪。
“重要的是，我想怎么活。”
腊月三十，除夕。
天还没亮，我就起来了。
小桃已经把东西都搬到了门口，雇的马车也来了，车夫是个五十来岁的老汉，姓周，看着挺老实。
“姑娘，都收拾好了。”
小桃眼睛红红的，不知道是没睡好，还是哭过。
我最后看了一眼这个院子。
住了三年，说没感情是假的。
可这感情，就像这院子里的梅花，开的时候好看，谢了也就谢了。
“走吧。”
我上了马车，小桃也跟着上来。
周老汉甩了下鞭子，马车缓缓驶出巷子。
天还黑着，街上没什么人，只有几户人家门口挂着灯笼，在风里摇晃。
马车穿过京城的大街小巷，往城门方向去。
小桃掀开帘子往外看，看了一会儿，突然哭了。
“姑娘，咱们真的就这么走了？”
我闭着眼睛，没说话。
“姑娘，我怕……王爷要是真找咱们，可怎么办？”
我睁开眼睛，看着她。
“小桃，你要是怕，现在下车还来得及。我给你些银子，你留在京城，找个好人家嫁了，安安稳稳过日子。”
小桃拼命摇头，眼泪甩得到处都是。
“我不！姑娘去哪儿，我就去哪儿！”
她抓住我的手，握得紧紧的。
“我就是怕……怕王爷不放过姑娘。”
我拍拍她的手。
“别怕，天大地大，总有我们的容身之处。”
马车到了城门，天刚蒙蒙亮。
守城的士兵拦下车，周老汉递了路引。
士兵看了看，又掀开车帘往里看了一眼。
我和小桃都低着头，没作声。
“这么早出城？”
士兵问。
周老汉赔着笑。
“军爷，老家有急事，赶着回去过年。”
士兵摆摆手，放行了。
马车驶出城门的那一刻，我回头看了一眼。
京城在晨雾里，像一头沉睡的巨兽。
我在这里住了三年，像个影子一样活着。
如今，终于离开了。
马车沿着官道往前走，雪停了，天边露出鱼肚白。
小桃靠在我肩上睡着了，我睁着眼睛，看着外头掠过的枯树、田野、村庄。
心里空落落的，又有点轻松。
像是卸下了什么重担，又像是失去了什么。
说不清。
走了大半日，中午在路边茶棚歇脚。
周老汉要了碗面，蹲在一边吃。
我和小桃要了壶茶，就着自带的干粮吃。
茶棚里人不多，除了我们，还有几个行商模样的人，坐在另一桌聊天。
“听说了吗？靖王要大婚了，娶的是镇国公府的嫡女。”
“怎么没听说，这可是京城里的大事。下月十五，到时候肯定热闹。”
“说起来，靖王也二十有五了吧？早该娶正妃了。”
“可不是，听说从前府里也没个正经主子，就几个侍妾。这回娶了正妃，怕是那些侍妾的日子要不好过了。”
“那肯定的，镇国公府的小姐，能是好相与的？”
几个人说着笑起来。
小桃低着头，不敢看我。
我端起茶杯，喝了一口。
茶是劣茶，又苦又涩。
可我觉得，比靖王府里的那些好茶，要好喝得多。
“姑娘……”
小桃小声叫我。
我摇摇头，示意她别说话。
那几个行商又说了一会儿，话题转到别的上去了。
歇了半个时辰，继续上路。
马车晃晃悠悠，我靠在车厢上，迷迷糊糊睡着了。
梦里，又回到三年前。
那是在江南，春日，杏花烟雨。
我在绣庄卖绣品，出来的时候，在巷口遇见他。
他穿着月白长衫，撑着油纸伞，站在雨里，看着我，眼神恍惚。
“你长得……很像一个人。”
他说。
我那时候年轻，被他看得红了脸，低着头想走。
他拦住我，问我的名字，问我住在哪儿。
后来，他就常来。
再后来，他说要带我去京城，给我好日子过。
我信了。
跟着他来了京城，住进这院子，一住就是三年。
三年，他没给我名分，也没说要娶我。
我问他，他就说，再等等，等时机到了。
我等啊等，等到他要娶别人了。
“姑娘，醒醒，到客栈了。”
小桃推醒我。
我睁开眼，天色已经暗了。
周老汉找了家客栈，要了两间房，我和小桃一间，他自己一间。
客栈不大，但还算干净。
吃了晚饭，洗漱过后，我和小桃躺在床上。
小桃翻来覆去睡不着。
“姑娘，咱们到苏杭，要多久？”
“快的话，半个月。”
“那……到了苏杭，咱们住哪儿？”
“先找个客栈住下，再慢慢找房子。”
“哦。”
小桃安静了一会儿，又问。
“姑娘，你说王爷会找咱们吗？”
我闭着眼睛。
“不知道。”
“要是找来了怎么办？”
“那就到时候再说。”
小桃不说话了。
过了一会儿，我听见她吸鼻子的声音。
“姑娘，我有点怕……”
我转过身，搂住她。
“别怕，睡吧。”
小桃往我怀里靠了靠，慢慢睡着了。
我睁着眼睛，看着帐顶。
怕吗？
怕的。
靖王那个人，我了解。
他霸道，强势，想要的东西，一定要得到。
我这么不声不响地走了，他肯定会生气。
可我不后悔。
这三年，我像个提线木偶，被他牵着走。
如今线断了，我也该有自己的日子了。
正月初一，我们在路上过的年。
周老汉买了几个馒头，就当是年饭了。
小桃有点难过，说这是她过得最冷清的一个年。
我倒是觉得挺好。
从前在靖王那儿，过年的时候，他要去宫里，要去王府，忙得很。
我就在院子里，和小桃两个人，守着一桌菜，等到半夜，他也不会来。
那样的年，过得没意思。
还不如现在，虽然冷清，但自在。
走了十来天，到了徐州地界。
这天中午，在路边茶棚歇脚的时候，听见旁边桌的人聊天。
“听说了吗？京城出大事了！”
“什么事？”
“靖王府，走水了！”
我心里一紧，端着茶杯的手顿了顿。
小桃也听见了，紧张地看着我。
旁边桌的人继续说。
“就腊月三十那天晚上，靖王府的一个偏院着火了，烧了好几间屋子。”
“哟，怎么着的？”
“不知道，听说是个外室住的院子，里头没人，烧也就烧了，没伤着人。不过靖王大发雷霆，把府里管事的好一顿责罚。”
“外室？靖王还养外室？”
“可不，听说养了三年了，一直藏着掖着。这回着火了，人才知道。”
“那外室呢？”
“不知道，说是着火的时侯不在院子里，人不见了。靖王正派人找呢，可找了好些天，也没找着。”
几个人啧啧称奇。
“这外室胆子挺大啊，靖王的人也敢跑。”
“怕是听说靖王要娶正妃，自己识趣走了吧。”
“走了也好，省得将来在正妃手底下受气。”
我低下头，继续喝茶。
小桃凑过来，小声说。
“姑娘，着火了……”
“嗯。”
“怎么会着火呢？咱们走的时候，明明……”
“不知道。”
我打断她的话。
心里却清楚得很。
那火，怕是靖王放的。
他以为我还在院子里，想一把火烧了，毁尸灭迹，省得我将来给他惹麻烦。
可他没想到，我早就走了。
“姑娘，王爷他……他怎么能这样……”
小桃的声音带了哭腔。
我拍拍她的手。
“都过去了。”
是啊，都过去了。
那院子，那三年，那把火，都过去了。
从今往后，我是林玉儿，只是林玉儿。
不是靖王的外室，不是任何人的附属。
吃过饭，继续上路。
马车里，小桃一直闷闷不乐。
我知道她在想什么。
她在替我不值，在替我后怕。
“小桃。”
我叫她。
“嗯？”
“等到了苏杭，咱们开个绣庄，好不好？”
小桃抬起头，眼睛亮了一下。
“绣庄？”
“嗯。我绣，你卖，咱们自食其力，过自己的日子。”
小桃想了想，点点头。
“好！姑娘绣活那么好，肯定能卖得好！”
她脸上终于有了笑模样。
我看着她，也笑了。
是啊，能靠自己的手艺吃饭，比什么都强。
又走了七八天，到了苏州。
正是正月里，苏州城里年味还没散，街上张灯结彩，很是热闹。
我们先找了家客栈住下，休息了两天，然后开始在城里转悠，找合适的铺子。
转了几天，在城西找到一处，是个小铺面，后面带个小院，能住人。
价钱也合适，一年二十两银子。
我交了定金，跟房东说好，过两日来签契。
从铺子出来，小桃高兴得很。
“姑娘，这地方真好，临街，人来人往的，生意肯定好！”
我也觉得不错。
正说着话，突然听见有人叫我。
“玉儿？”
我回过头，看见一个穿着绸缎衣裳的妇人，站在不远处，正看着我。
我愣了一下，仔细看了看，才认出来。
是陈娘子，从前在江南时，我家邻居。
“陈婶？”
我走过去。
陈娘子拉着我的手，上下打量。
“真是玉儿！我还以为认错人了！你不是……不是跟人去京城了吗？怎么回来了？”
我笑了笑。
“回来办点事。”
陈娘子看看我，又看看我身后的小桃，还有我们身上朴素的衣裳，眼神里带了点探究。
“你……一个人回来的？”
“嗯。”
“那位……没跟你一起？”
我知道她问的是靖王。
“没有。”
陈娘子脸上露出同情的神色，拍拍我的手。
“回来也好，回来也好。一个姑娘家，在外头总不是个事。”
她没再多问，转了话题。
“你这是要在苏州长住？”
“嗯，打算开个绣庄。”
“开绣庄？好啊！你娘当年绣活就是出了名的，你肯定也得真传！”
陈娘子热情地说。
“你找到地方了吗？要不要婶子帮你打听打听？”
“已经找好了，就前面那家。”
“哟，那地方不错！”
陈娘子又说了几句，说她现在住在城南，让我有空去坐坐，然后才走了。
等她走远了，小桃小声说。
“姑娘，她会不会往外说……”
“说就说吧。”
我转身往客栈走。
“咱们行得正坐得直，怕什么。”
话是这么说，心里还是有些不安。
陈娘子是个热心肠，可也爱说闲话。
用不了多久，我从京城回来的事，恐怕就会传开了。
果然，没过两天，我在客栈里，就听见隔壁桌的人在议论。
“听说了吗？城西新来了个姑娘，要开绣庄。”
“什么姑娘？”
“说是从京城回来的，长得可标致了。不过……听说是给人当外室，被赶回来的。”
“哟，还有这种事？”
“可不是，陈娘子说的，还能有假？说是在京城跟了个贵人，住了三年，结果人家要娶正妃了，就把她打发回来了。”
“啧啧，看着清清白白的姑娘，没想到……”
我坐在那儿，端着茶杯，手有点抖。
小桃气得脸都红了，要站起来跟人理论。
我拉住她，摇摇头。
“姑娘，他们胡说八道！”
“让他们说吧。”
我放下茶杯，站起身。
“咱们走。”
回到房里，小桃还在生气。
“姑娘，你为什么不让我说？明明是他们乱嚼舌根！”
“你说了有什么用？只会越描越黑。”
我在窗边坐下，看着外头的街。
人来人往，每个人都行色匆匆。
谁会在意一个陌生姑娘的清白？
“可是……”
“小桃。”
我转过头看她。
“咱们来苏州，是为了过自己的日子，不是为了跟人争辩是非的。他们爱说，就说去。日子长了，他们自然就知道咱们是什么样的人了。”
小桃咬着嘴唇，不说话。
我知道她委屈。
我也委屈。
可委屈有什么用？
这世道，对女子本就苛刻。
一个女子，独自从京城回来，还带了丫鬟，要开铺子，难免惹人猜疑。
我能做的，只有把铺子开好，把日子过好。
其他的，随他们去吧。
过了几日，铺子的契签好了，我和小桃搬了进去。
铺子不大，前头一间店面，后头一个小院，两间卧房，一间厨房。
虽然简陋，但收拾收拾，也能住人。
我和小桃忙活了几天，把铺子收拾出来了。
挂了招牌，叫“玉绣坊”。
开张那天，没放鞭炮，也没请人，就这么静悄悄地开了。
头几天，没什么生意。
偶尔有人进来看看，问问价钱，但买的少。
我也不急，就在铺子里绣东西。
绣的是双面绣，一面是猫扑蝴蝶，一面是花开富贵。
绣了七八天，绣好了，摆在柜台上。
这天下午，来了个夫人，三十来岁，穿着讲究，带着个丫鬟。
她在铺子里转了一圈，最后停在那副双面绣前，看了很久。
“这是你绣的？”
她问我。
我点点头。
“是。”
“手艺不错。”
她拿起来，仔细看了看。
“多少钱？”
“十两。”
那夫人挑了挑眉。
“不便宜。”
“夫人，这是双面绣，两面不同的图案，费工夫。”
那夫人又看了看，点点头。
“包起来吧。”
我帮她包好，她付了钱，却没走。
“姑娘是苏州人？”
“祖籍杭州，在苏州住过几年。”
“听口音，不像本地人。”
“在京城待过几年。”
那夫人看了我一眼，没再多问，拿着绣品走了。
小桃很高兴。
“姑娘，开张了！十两呢！”
我也高兴，但更多的是松口气。
有了这第一单生意，往后就好办了。
果然，过了几天，那夫人又来了，还带了个朋友。
“就是这儿，这姑娘绣活真好。”
她朋友也是个富家夫人，在铺子里看了看，挑了几样，也买了。
一来二去，铺子的生意慢慢好起来了。
我和小桃每天忙忙碌碌，虽然累，但踏实。
不用看人脸色，不用等人来，不用提心吊胆。
这样的日子，挺好。
这天，我正在铺子里绣东西，陈娘子来了。
她拎着个食盒，笑呵呵的。
“玉儿，忙着呢？”
我站起身。
“陈婶，你怎么来了？”
“来看看你。”
她把食盒放在柜台上。
“自己做的点心，给你尝尝。”
“谢谢陈婶。”
陈娘子在铺子里转了一圈，点点头。
“收拾得挺像样。生意怎么样？”
“还行。”
“那就好，那就好。”
她在椅子上坐下，看着我，欲言又止。
“陈婶有话要说？”
陈娘子叹了口气。
“玉儿，婶子跟你说个事，你别往心里去。”
“您说。”
“前些日子，城里有些闲话，说你……说你是从京城被人赶回来的，说得不太好听。我听见了，跟他们吵了一架，可嘴长在别人身上，我也管不住。”
我笑了笑。
“谢谢陈婶为我说话。不过那些话，我不在意。”
“你不在意就好，不在意就好。”
陈娘子拍拍我的手。
“不过啊，有件事我得提醒你。前两天，我听人说，京城来人了，好像在打听你。”
我心里一紧。
“打听我？”
“嗯，在茶楼里，问有没有见过一个从京城来的姑娘，姓林，二十出头，长得标致，带着个丫鬟。我一听，这不是说你吗？”
我握着针的手紧了紧。
“然后呢？”
“我就多了个心眼，过去打听。那人穿着不错，像是大户人家的下人。我问他找谁，他说找他家家主的表妹，从京城来投亲，走散了。”
陈娘子看着我。
“玉儿，你在京城……有亲戚？”
我摇摇头。
“没有。”
“那……”
陈娘子没说完，但意思很明显。
那人是冲着我来。
是靖王的人。
他果然找来了。
“玉儿，你是不是……惹了什么麻烦？”
陈娘子担心地问。
我放下绣绷，对她笑了笑。
“没有，陈婶别担心。可能是找错人了。”
陈娘子将信将疑，但也没再多问，又坐了一会儿，走了。
她走后，我坐在铺子里，心里乱糟糟的。
小桃从后头出来，看我脸色不对，问怎么了。
我把陈娘子的话跟她说了。
小桃脸都白了。
“姑娘，王爷……王爷找来了？”
“可能是。”
“那怎么办？咱们……咱们要不要换个地方？”
我摇摇头。
“躲得过初一，躲不过十五。他既然能找到苏州，就能找到别处。”
“那……那咱们就这么等着？”
“等。”
我拿起绣绷，继续绣。
“该来的总会来，躲也没用。”
话是这么说，可心里还是慌。
靖王的脾气，我知道。
他想要的东西，一定要得到。
他不允许我脱离他的掌控。
如今我跑了，他肯定生气。
找到我，不知道会怎么对我。
接下来的几天，我一直在等。
等靖王的人找上门。
可奇怪的是，风平浪静。
没人来铺子打听，也没人来找麻烦。
难道不是靖王的人？
是我多心了？
又过了几天，铺子里来了个客人。
是个年轻公子，穿着锦袍，摇着折扇，一副富贵公子的模样。
他在铺子里转了一圈，最后停在我面前。
“姑娘，你这绣活，卖不卖？”
我抬起头，看他。
二十来岁，长得挺俊俏，但眼神轻浮，看人的时候，带着打量。
“公子要买什么？”
“你手上这个。”
他指了指我绣了一半的帕子。
“这个不卖，是我自己用的。”
“自己用的啊……”
他拖长了声音，凑近了些。
“姑娘姓林？”
我心里一紧，面上不动声色。
“是。”
“从京城来？”
“公子问这个做什么？”
他笑了，折扇一合。
“随便问问。我听说，京城来的姑娘，绣活都好，看来是真的。”
我没说话，低下头继续绣。
他也不走，就在铺子里转悠，这儿看看，那儿摸摸。
小桃从后头出来，看见他，愣了一下。
“姑娘，这位是……”
“客人。”
我淡淡地说。
那公子看见小桃，眼睛一亮。
“哟，这还有个俏丫鬟。”
小桃皱了皱眉，没理他，走到我身边。
“姑娘，饭做好了。”
“嗯，这就来。”
我放下绣绷，对那公子说。
“公子慢慢看，我先失陪了。”
说着，就要往后头去。
那公子拦住我。
“姑娘这就走了？我还想跟姑娘聊聊呢。”
“公子想聊什么？”
“聊什么都行啊。比如……姑娘在京城，是做什么的？怎么一个人来苏州了？”
他盯着我，眼神里带着试探。
我迎上他的目光。
“公子对我的事这么感兴趣？”
“好奇，纯粹是好奇。”
他笑了笑。
“我这个人，就爱打听些新鲜事。特别是姑娘这样……从京城来的，一个人开铺子，挺少见的。”
“少见不代表没有。”
我绕过他，往后头走。
“公子慢慢看，看中什么，叫我就是。”
说完，我掀开帘子，进了后院。
小桃跟进来，关上门，小声说。
“姑娘，那人是不是……”
“不知道。”
我在桌边坐下，心里乱糟糟的。
那人明显是冲着我来，可又不像是靖王府的人。
靖王府的人，不会这么轻浮。
那是谁？
正想着，外头传来那公子的声音。
“姑娘，这幅绣品怎么卖？”
我只好又出去。
他指着一幅绣屏，是前几日绣的，百鸟朝凤。
“五十两。”
“五十两？不便宜啊。”
“双面绣，费工夫。”
他看了看，点点头。
“行，我要了。”
他掏出一锭银子，放在柜台上。
“不用找了。”
我看了看那银子，是十两一锭的，买绣屏够了。
“公子稍等，我给您包起来。”
“不急。”
他在椅子上坐下，翘着腿。
“姑娘，我姓赵，赵子安，家里做绸缎生意的。我看姑娘绣活这么好，有没有兴趣合作？”
“合作？”
“是啊。我出料子，你出绣工，绣出来的东西，放在我铺子里卖，赚的钱，咱们三七分，你三我七。”
我摇摇头。
“多谢赵公子好意，不过我这小铺子，自己做做就行，不劳公子费心。”
赵子安挑眉。
“姑娘不再考虑考虑？跟我合作，比你一个人开铺子，赚得多多了。”
“不用了。”
我态度坚决。
赵子安看了我一会儿，突然笑了。
“行，姑娘有志气。那这幅绣屏，我先拿走了。过几日再来，希望姑娘能改变主意。”
他拿着绣屏走了。
小桃从后头出来，看着他的背影，小声说。
“姑娘，这人看着不像好人。”
“我知道。”
我拿起那锭银子，在手里掂了掂。
沉甸甸的。
可我心里，更沉了。
这个赵子安，来得太巧了。
我刚听说有人在打听我，他就来了。
而且，一开口就要合作，明显是冲着我来。
他到底是谁？
想做什么？
接下来几天，赵子安没再来。
铺子的生意，倒是越来越好了。
那天买绣屏的夫人，又带了好几个朋友来，都是有钱人家的女眷，买起东西来大方得很。
一来二去，玉绣坊在城里有了点名气。
这天，我正在铺子里绣东西，外头进来个丫鬟打扮的姑娘。
“请问，是林姑娘吗？”
我抬起头。
“是，姑娘有什么事？”
“我家夫人想请姑娘过府一趟，有些绣活想请姑娘做。”
“过府？”
“是，我家夫人姓周，是城东周家的。”
周家我知道，苏州城里数一数二的富户。
“不知夫人想做什么绣活？”
“这个……夫人没说，只让我来请姑娘。姑娘若是有空，现在就去一趟吧，轿子在外头等着呢。”
我犹豫了一下。
“姑娘稍等，我换身衣裳。”
“好。”
我进后头，换了身干净衣裳，跟小桃交代了几句，跟着那丫鬟出了门。
门外果然停着顶轿子，两个轿夫等在那儿。
我上了轿，轿子晃晃悠悠往前走。
走了约莫一刻钟，轿子停了。
丫鬟掀开轿帘。
“姑娘，到了。”
我下轿，眼前是座大宅子，门楣上挂着“周府”的匾额。
丫鬟领我进去，穿过前院，到了后院的花厅。
花厅里坐着个夫人，三十来岁，穿着富贵，正在喝茶。
看见我进来，她放下茶杯，笑了笑。
“是林姑娘吧？请坐。”
我福了福。
“夫人好。”
“别多礼，坐吧。”
我在下首坐下，丫鬟上了茶。
周夫人打量了我一会儿，点点头。
“早就听说玉绣坊的姑娘绣活好，今日一见，果然是个灵秀的人儿。”
“夫人过奖了。”
“不是我夸你，是你绣的东西确实好。前几日我妹妹从你这儿买了幅绣屏，百鸟朝凤，我看了，手艺真是没得说。”
原来是那幅绣屏。
“夫人喜欢就好。”
周夫人笑了笑，端起茶杯，喝了一口。
“林姑娘是苏州人？”
“祖籍杭州，在苏州住过。”
“哦……听口音，不像本地人。”
“在京城待过几年。”
周夫人点点头，没再多问，转入正题。
“今日请姑娘来，是有件事想请姑娘帮忙。”
“夫人请说。”
“下个月是我家老太太的寿辰，我想给老太太绣一幅寿字图，要双面绣，一面是寿字，一面是松鹤延年。不知道姑娘能不能接？”
我想了想。
“能接，不过双面绣费工夫，下个月的话，时间有点紧。”
“价钱好说，只要姑娘能在寿辰前绣好，一百两，如何？”
一百两，不是小数目。
“好，我接。”
周夫人笑了。
“那就这么说定了。料子我这儿有，姑娘看看，要用什么？”
她让丫鬟拿来几匹缎子，都是上好的料子。
我挑了一匹暗红色的，适合做寿礼。
“就这匹吧。”
“好。姑娘需要什么绣线，尽管说，我让人准备。”
“我铺子里有，不用夫人费心。”
“那行。姑娘什么时候能开始？”
“明天就可以。”
周夫人很高兴，又说了几句，让丫鬟送我出去。
走到门口，她突然叫住我。
“林姑娘。”
我回过头。
“夫人还有事？”
周夫人走过来，压低声音。
“有句话，我不知道该不该说。”
“夫人请讲。”
“姑娘一个人在苏州，开铺子不容易。若是遇到什么难处，可以来找我。在苏州城里，我周家还是能说上几句话的。”
我愣了一下，看着她。
她笑了笑。
“姑娘别多心，我就是随口一说。姑娘慢走。”
我福了福，转身出了门。
回铺子的路上，我心里一直想着周夫人的话。
她这话，是什么意思？
是知道我惹了麻烦，想帮我？
还是……另有所图？
回到铺子，小桃迎上来。
“姑娘，怎么样？”
我把周夫人的话说了。
小桃听完，也很纳闷。
“周夫人这是什么意思？无亲无故的，为什么要帮咱们？”
“不知道。”
我摇摇头，心里乱糟糟的。
总觉得，有什么事要发生。
过了两天，赵子安又来了。
这回他不是一个人，带了两个小厮，抬着个箱子。
“林姑娘，我又来了。”
他摇着折扇，笑呵呵的。
“赵公子有事？”
“当然有事。”
小厮把箱子放下，打开，里头是几匹上好的云锦，在铺子里熠熠生辉。
赵子安拿起一匹，在手里掂了掂。
“林姑娘，上次说的合作，考虑得怎么样了？”
我摇摇头。
“赵公子，我说过了，我一个人做挺好，不劳公子费心。”
赵子安脸上的笑淡了些。
“林姑娘，你这是不给我面子？”
“不敢。只是人各有志，我做不来大生意，守着小铺子就知足了。”
赵子安把云锦扔回箱子里，发出“砰”的一声。
“林姑娘，我劝你识相点。在苏州城里，我赵家想要的东西，还没有得不到的。”
他往前走两步，逼近我。
“我听说，姑娘是从京城来的？一个人在苏州，无亲无故，开这么个铺子，不容易吧？要是遇到点麻烦，连个帮忙的人都没有。”
我往后退了退，手扶在柜台上。
“赵公子这是在威胁我？”
“不敢，是提醒。”
赵子安笑了笑，那笑里带着得意。
“姑娘长得这么标致，手艺又好，一个人抛头露面做生意，难免惹人惦记。跟我合作，我护着你，不是挺好？”
“多谢赵公子好意，我不需要人护着。”
赵子安脸色沉了下来。
“林玉儿，你别敬酒不吃吃罚酒。我赵子安在苏州城里，还没被人这么驳过面子。”
小桃从后头冲出来，挡在我面前。
“你想干什么？”
赵子安瞥了她一眼。
“哟，丫鬟还挺忠心。不过主子不懂事，丫鬟也该劝劝才是。”
他转头看我。
“林姑娘，我给你三天时间考虑。三天后，我再来。到时候，你要是还这么不识抬举，就别怪我不客气了。”
说完，他一甩袖子，带着人走了。
那箱云锦还放在地上，他没带走。
小桃气得脸发白。
“姑娘，这人太欺负人了！”
我把箱子盖上，推到一边。
“别理他，咱们做咱们的生意。”
话是这么说，可心里乱得很。
赵子安明显是盯上我了。
他背后是赵家，苏州城里的地头蛇，我一个外来女子，怎么跟他斗？
接下来的两天，铺子里陆续来了几拨人。
有地痞模样的人，在门口转悠，盯着铺子看。
有衙门的差役，说是巡查，进来转了一圈，问东问西。
还有几个妇人，在铺子外头指指点点，说些难听话。
“听说这铺子的老板娘，是从京城被人赶回来的。”
“可不是，说是给贵人当外室，人家不要了，就跑回来了。”
“长得是挺标致，难怪能攀上贵人。”
“攀上了有什么用，还不是被赶回来了。现在又勾搭上赵公子，真是不要脸。”
小桃气得要出去跟她们理论，被我拉住了。
“让她们说去。”
“姑娘，她们太过分了！”
“嘴长在别人身上，你管不住。”
我坐在铺子里，继续绣那幅寿字图。
可手有点抖，针扎了好几次手指。
第三天，赵子安来了。
他这回带了更多人，把铺子门堵住了。
“林姑娘，考虑得怎么样了？”
我放下绣绷，站起身。
“赵公子，我还是那句话，不合作。”
赵子安笑了，那笑里带着狠。
“行，有骨气。”
他转头对身后的人说。
“把这铺子给我砸了。”
那几个壮汉就要往里冲。
小桃尖叫一声，拦在门口。
“你们敢！”
“有什么不敢的？”
赵子安摇着扇子。
“在苏州城里，我赵子安想砸个铺子，还没人敢拦。”
正闹着，外头传来一声呵斥。
“住手！”
周夫人带着丫鬟婆子，从马车上下来。
赵子安看见她，愣了一下，随即笑道。
“哟，周夫人怎么来了？”
周夫人走过来，看了他一眼。
“赵公子，这是在做什么？”
“没什么，这铺子的老板娘不懂规矩，我教教她。”
“教规矩需要砸铺子？”
周夫人语气很冷。
“赵公子，林姑娘是我请的绣娘，正在给我家老太太绣寿礼。你砸她的铺子，耽误了寿礼，你担待得起吗？”
赵子安脸色变了变。
“周夫人，这是要护着她？”
“是又如何？”
周夫人站在我面前，挡住了赵子安。
“赵公子，我知道你们赵家势大，可这苏州城里，也不是你赵家一手遮天。林姑娘是我的人，你动她，就是动我周家。”
赵子安盯着周夫人，看了好一会儿，突然笑了。
“行，既然周夫人开口了，这个面子我得给。”
他转头看我。
“林姑娘，你好本事，连周夫人都能攀上。不过，周夫人能护你一时，护不了你一世。咱们走着瞧。”
说完，他带着人走了。
等他们走远了，周夫人转过身，看着我。
“没事吧？”
我摇摇头，对她福了福。
“多谢夫人解围。”
“举手之劳。”
周夫人摆摆手。
“不过赵子安这个人，睚眦必报，你今日得罪了他，他肯定会再找麻烦。”
“我知道。”
“那你打算怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”
周夫人看着我，叹了口气。
“姑娘，有句话我早就想问了。你在京城，是不是惹了什么不该惹的人？”
我抬起头看她。
“夫人为什么这么问？”
“前几日，有人来府上打听你。说是京城来的，问你在苏州的情况。我问他是谁，他不肯说，只说是你故人。”
我心里一紧。
“那人长什么样？”
“三十来岁，穿得很体面，说话带着京城口音。对了，他腰间挂着块玉佩，上头刻着个‘靖’字。”
靖。
靖王。
他果然找来了。
“姑娘，那人是谁？”
周夫人问。
我咬了咬嘴唇。
“是……是从前认识的人。”
“只怕不是普通认识吧？”
周夫人看着我，眼神里带着探究。
“那人打听得很仔细，问你现在住哪儿，做什么，跟什么人来往。我多了个心眼，没说你在哪儿，只说你确实在苏州，但不知道具体住处。”
“多谢夫人。”
“谢什么，我也没帮上什么忙。不过姑娘，那人看起来不简单，你若是真惹了麻烦，还是早点想办法的好。”
我点点头。
“我知道。”
周夫人又坐了一会儿，嘱咐我寿礼的事抓紧，然后走了。
她走后，我坐在铺子里，手脚冰凉。
靖王的人找到苏州了，还打听到了周夫人那儿。
用不了多久，他就能找到我。
到时候，我该怎么办？
小桃走过来，给我倒了杯热茶。
“姑娘，喝点茶，暖暖身子。”
我接过茶杯，手还是抖的。
“小桃，咱们可能……得走了。”
“走？去哪儿？”
“不知道，反正不能留在这儿了。”
“可是铺子刚有起色，周夫人的寿礼还没绣完……”
“顾不上了。”
我放下茶杯。
“靖王找来了，赵子安也盯着咱们，再不走，就走不了了。”
小桃咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
“姑娘，咱们的命怎么这么苦啊……”
我握住她的手。
“别哭，天无绝人之路，总会有办法的。”
话是这么说，可我心里也没底。
天下之大，我能去哪儿？
又能躲到几时？
晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。
外头传来打更的声音，三更天了。
突然，窗户响了一下。
我坐起身，看见窗纸上映出个人影。
“谁？”
没人回答。
窗户被轻轻推开，一个人跳了进来。
我吓得要叫，那人捂住我的嘴。
“别叫，是我。”
是个男人的声音，有点耳熟。
我借着月光，看清了他的脸。
是靖王身边的侍卫，李成。
从前在京城，他跟着靖王来过几次院子，我认得他。
“李侍卫？你怎么……”
“姑娘，得罪了。”
他松开手，往后退了两步。
“王爷让我来找你。”
我心里一沉。
“王爷……知道我在这儿？”
“知道。姑娘从京城一路到苏州，王爷都知道。”
我手脚发凉。
“那他……想怎么样？”
“王爷让姑娘回去。”
“回去？”
“是。姑娘，跟属下回京城吧。王爷说了，只要你回去，从前的事，既往不咎。你还是住那院子，月例银子照旧，等王爷大婚过了，就给你个名分。”
我笑了，那笑里带着苦。
“李侍卫，你回去告诉王爷，我不回去。”
“姑娘，你这又是何苦？王爷的脾气你知道，他想要的东西，一定要得到。你越是不从，他越是不放手。”
“那就让他不放手好了。”
我看着他。
“李侍卫，你也是为人办事，我不为难你。你回去告诉王爷，我林玉儿，宁可在苏州讨饭，也不回京城做他的外室。”
李成叹了口气。
“姑娘，你这是在逼王爷用强。”
“用强？”
“王爷说了，若是姑娘不肯自己回去，就让属下带姑娘回去。姑娘，对不住了。”
他说着，就要上前。
我往后退，手摸到枕头底下，那里有把剪子，是我平时做绣活用。
“你别过来！”
我把剪子拿出来，对着他。
李成停下脚步。
“姑娘，你这是何必？”
“李侍卫，你回去告诉王爷，他若真要把我逼到绝路，我就死在这儿。我死了，他就什么也得不到了。”
李成看着我，看了好一会儿，最后叹了口气。
“姑娘，你保重。”
他转身，又从窗户跳了出去。
我坐在床上，手里的剪子掉在地上，浑身发软。
小桃从外屋跑进来，看见我，吓了一跳。
“姑娘，你怎么了？我听见声音……”
“没事。”
我擦了擦额头的冷汗。
“收拾东西，天一亮，我们就走。”
“走？现在？”
“对，现在。”
我们连夜收拾了东西，只带了银票和几件衣裳，其他的都没要。
天刚蒙蒙亮，我们就出了门。
铺子门没锁，里头的东西也没动。
周夫人的寿礼绣了一半，放在绣架上。
对不住周夫人了，可我没得选。
我们雇了辆马车，出了苏州城。
马车沿着官道走，我不知道要去哪儿，只让车夫往南走，走得越远越好。
走了两天，到了杭州。
我在杭州有个远房表姨，很多年没来往了，但如今走投无路，只能去试试。
打听到表姨的住处，是在城西的一条巷子里。
我们找到那儿，是个小院，门关着。
我敲了敲门。
过了一会儿，门开了，是个妇人，四十来岁，穿着粗布衣裳，看见我，愣了一下。
“你找谁？”
“请问，是陈春芳陈姨吗？”
妇人上下打量我。
“你是……”
“我是林玉儿，我娘是林秀娘，您是我表姨。”
妇人想了一会儿，突然想起来了。
“你是秀娘的女儿？玉儿？”
“是。”
“哎哟，快进来快进来！”
表姨把我们让进去，关上门。
院子里不大，但收拾得挺干净。
表姨拉着我的手，左看右看。
“都长这么大了！上次见你，你才这么高。”
她比划了一下。
“表姨，我……”
“什么也别说，先进屋。”
她拉着我进屋，让小桃也坐下，倒了茶。
“玉儿，你怎么到杭州来了？你娘呢？”
“我娘……去世很多年了。”
表姨愣了一下，叹了口气。
“秀娘命苦啊……那你爹呢？”
“也走了。”
表姨又叹了口气，拍拍我的手。
“可怜的孩子。那你这些年，怎么过的？”
我不知道该怎么回答。
表姨看我不说话，也没多问。
“来了就好，来了就好。就在表姨这儿住下，表姨这儿虽然不富裕，但多两双筷子，还是有的。”
“谢谢表姨。”
“谢什么，都是一家人。”
表姨给我们安排了房间，又做了饭。
吃完饭，表姨问我来杭州有什么事。
我把在苏州开铺子，被人找麻烦的事说了，但没说靖王的事，只说惹了地头蛇，待不下去了。
表姨听了，很生气。
“这些人，太欺负人了！不过玉儿，你一个姑娘家，在外面抛头露面做生意，确实容易惹麻烦。要不，就在杭州住下，表姨给你找个稳当的活计？”
“什么活计？”
“表姨在个绣庄帮忙，那绣庄正缺绣娘。你手艺好，去试试，肯定能行。”
我想了想，点点头。
“好，谢谢表姨。”
“又谢，再谢表姨生气了。”
表姨笑着说。
“明天我就带你去绣庄见见掌柜的。”
第二天，表姨带我去绣庄。
绣庄叫“锦绣阁”，在杭州城里挺有名气。
掌柜的是个五十来岁的妇人，姓吴，看起来很和气。
表姨跟吴掌柜说了我的情况，又把我绣的帕子给她看。
吴掌柜看了，点点头。
“手艺不错。行，留下吧，一个月五两银子，管吃住，如何？”
五两，比我自己开铺子少，但胜在安稳。
“好，谢谢掌柜的。”
“别客气。你今天就上工吧，后头有住处，让你表姨带你去安顿。”
表姨很高兴，带我去后头。
住处是间小屋子，不大，但干净，我和小桃住正好。
安顿好后，我就开始上工。
锦绣阁的生意很好，绣娘也多，有十几个人。
我分到的活计，是绣一些简单的帕子、香囊，不难，但量大。
一天下来，腰酸背痛。
小桃也找了活计，在后厨帮忙，一个月二两银子。
虽然累，但踏实。
不用提心吊胆，不用怕人找上门。
这样的日子，挺好。
过了几天，吴掌柜找我。
“林姑娘，有件事想跟你商量。”
“掌柜的请说。”
“东家老夫人下个月过寿，想绣一幅大点的绣屏，要双面绣，一面是山水，一面是诗词。我看你手艺好，想让你来做，工钱另算，二十两，如何？”
二十两，不少了。
“好，我做。”
“那行，料子在后头，你去挑挑。”
我跟着吴掌柜去后头，挑料子，选绣线。
正忙着，外头传来伙计的声音。
“掌柜的，有客人找。”
“谁啊？”
“说是京城来的，姓李。”
我心里一紧。
吴掌柜出去了，我跟在后头，从门缝往外看。
铺子里站着个人，果然是李成。
他穿着常服，但腰杆挺得笔直，一看就是练家子。
吴掌柜迎上去。
“这位客官，想买点什么？”
李成在铺子里转了转，最后停在一排绣屏前。
“掌柜的，这些绣屏，是谁绣的？”
“是我们绣庄的绣娘绣的，客官看中哪幅？”
“都看中了。”
李成转过身，看着吴掌柜。
“我想见见绣这些绣屏的绣娘。”
吴掌柜愣了一下。
“客官，这……不合规矩。我们绣庄的绣娘，不见外客。”
“规矩是人定的。”
李成从怀里掏出一锭银子，放在柜台上。
“我想定制一幅绣屏，价钱好说，但我要见绣娘，当面说要求。”
吴掌柜看着那锭银子，有些犹豫。
“客官，您到底想做什么？”
“找人。”
李成直截了当地说。
“我找一个姓林的姑娘，二十出头，从京城来，带着个丫鬟。听说她在你们绣庄，我想见见她。”
吴掌柜看向我这边。
我赶紧躲到门后。
“客官，我们绣庄姓林的绣娘有好几个，不知道您找哪个？”
“我要找的，是最近新来的，手艺特别好的那个。”
吴掌柜沉默了一会儿。
“客官，您找她有什么事？”
“私事。”
“私事的话，我就更不能让您见了。我们绣庄的绣娘，都是清清白白的姑娘，不能随便见外客。”
李成又掏出一锭银子。
“掌柜的，行个方便。”
吴掌柜看着那两锭银子，咬了咬牙。
“客官，您稍等，我去问问。”
她转身往后头来。
我赶紧回到自己位子上，拿起绣绷。
吴掌柜走进来，看着我，欲言又止。
“林姑娘，外头那位客官，是找你的？”
我低着头绣花。
“我不认识他。”
“可他说找你，姓林的姑娘，从京城来。”
“从京城来的姑娘多了，不一定是我。”
吴掌柜叹了口气。
“林姑娘，我不是要打听你的私事。可那位客官，看起来不简单，像是……像是官家的人。你若是惹了什么麻烦，早点说，绣庄也好有个准备。”
我放下绣绷，抬起头。
“掌柜的，对不起，我给绣庄添麻烦了。我……我这就走。”
吴掌柜按住我。
“走什么走。你是我绣庄的绣娘，我能看着你被人欺负？”
她想了想。
“这样，你从后门出去，找个地方躲躲。我去打发他走。”
“可是……”
“别可是了，快走。”
吴掌柜推着我往后门去。
小桃也跟上来。
我们从后门出去，拐进一条小巷。
刚走没几步，就看见巷子口站着个人。
是李成。
“姑娘，又见面了。”
我停下脚步，心沉到了底。
“李侍卫，你何苦逼我至此？”
“姑娘，属下也是奉命行事。王爷说了，一定要带姑娘回去。”
“我不回去。”
“那就得罪了。”
李成走过来。
小桃挡在我面前。
“你别过来！”
李成没理她，伸手要抓我。
突然，巷子另一头传来声音。
“住手！”
几个衙役打扮的人跑过来，拦住了李成。
为首的是个捕头，三十来岁，按着腰刀。
“光天化日，强抢民女，好大的胆子！”
李成皱了皱眉。
“官差大人，这是我家的家事，不劳大人费心。”
“家事？我明明看见你要强行带走这位姑娘。姑娘，你认识他吗？”
我看着那捕头，摇摇头。
“不认识。”
捕头点点头，对李成说。
“听见了吗？姑娘说不认识你。你还有什么话说？”
李成盯着我，眼神很冷。
“姑娘，你确定要这样？”
“李侍卫，你回去告诉王爷，我林玉儿，宁愿死在外面，也不回去。”
李成看了我一会儿，最后点点头。
“好，姑娘保重。”
他转身走了。
捕头看着他走远，转过头问我。
“姑娘，没事吧？”
我摇摇头。
“多谢大人解围。”
“举手之劳。姑娘是锦绣阁的绣娘？”
“是。”
“我是杭州府的捕头，姓王。刚才锦绣阁的掌柜来报案，说有人骚扰绣娘，我就带人过来了。”
原来是吴掌柜报的案。
“谢谢王捕头。”
“别客气。姑娘，那个人还会不会再来？”
“不知道。”
“那你最近小心点，尽量不要一个人出门。要是再有事，就来衙门找我。”
“好，多谢王捕头。”
王捕头又交代了几句，带着人走了。
我和小桃回了绣庄。
吴掌柜在门口等着，看见我们，松了口气。
“没事吧？”
“没事，多谢掌柜的。”
“谢什么，你是我绣庄的人，我不能看着你出事。”
吴掌柜把我拉到一边，小声说。
“林姑娘，那人到底是谁？我看他那架势，不像普通人。”
我咬了咬嘴唇。
“是……是从前认识的一个贵人。”
“贵人？”
吴掌柜叹了口气。
“姑娘，我看得出来，你是个有故事的人。我也不多问，但你得心里有数。那样的贵人，咱们惹不起。杭州虽然离京城远，可要是他真铁了心找你，躲是躲不掉的。”
“我知道。”
“那你打算怎么办？”
“我不知道。”
我是真的不知道。
天下之大，竟没有我的容身之处。
晚上，表姨来了绣庄，听说了白天的事，很担心。
“玉儿，要不……你还是离开杭州吧。去个更远的地方，让他找不到。”
“能去哪儿呢？”
“去哪儿都行，总比在这儿提心吊胆强。”
我摇摇头。
“表姨，我累了，不想再跑了。他要来，就来吧，大不了，就是个死。”
“胡说什么！”
表姨急了。
“你还年轻，怎么能说这种话！听表姨的，走，走得远远的，隐姓埋名，重新开始。”
“隐姓埋名？”
“对。换个名字，换个地方，谁也不知道你是谁，安安稳稳过日子。”
我有些心动。
是啊，换个名字，换个地方，也许，就能重新开始了。
“可是……”
“别可是了。表姨这儿有些银子，你拿着，今晚就走。”
表姨从怀里掏出个布包，塞给我。
“表姨，这怎么行……”
“有什么不行的。你娘是我表妹，你就是我侄女。表姨没本事，帮不了你什么，这点银子，你拿着，路上用。”
我接过布包，眼睛有些湿。
“谢谢表姨。”
“又谢。快收拾东西，我去雇辆马车。”
表姨出去了。
我和小桃简单收拾了东西，其实也没什么可收拾的，就几件衣裳，一点银票。
收拾好，表姨也回来了。
“马车在后门等着，车夫是我远房侄子，信得过。你们坐他的车，去泉州。他在泉州有亲戚，到了那儿，他能帮你们安顿。”
“泉州？”
“对，泉州靠海，离京城远，而且商船多，来往的人杂，不容易被找到。”
我点点头。
“好。”
表姨送我们到后门，马车果然等在那儿。
车夫是个二十来岁的小伙子，叫陈平，看着挺老实。
“表姑，您放心，我一定把表妹安全送到泉州。”
“好，路上小心。”
表姨又嘱咐了我几句，才让我们上车。
马车出了杭州城，沿着官道往南走。
我掀开车帘，回头看了一眼。
杭州城在夜色里，像一幅水墨画。
我才来几天，又要走了。
这样的颠沛流离，什么时候才是个头？
“姑娘，咱们这次，能安稳吗？”
小桃小声问。
我不知道该怎么回答。
能吗？
我也不知道。
走了七八天，到了福州。
陈平说马车坏了，要修，得在福州住一晚。
我们找了家客栈住下。
晚上，我在房间里，听见隔壁桌的人在聊天。
“听说了吗？靖王要大婚了，日子都定了，下月十五。”
“这么大的事，谁不知道。听说娶的是镇国公府的嫡女，那可是真正的名门贵女。”
“靖王也二十有五了，早该娶正妃了。不过听说，他府里原先有个外室，养了好几年，这回要娶正妃，那外室怎么办？”
“还能怎么办，打发了呗。难不成还能为了个外室，得罪镇国公府？”
“也是。不过我听京城来的人说，那外室跑了，靖王正派人到处找呢。”
“跑了？胆子不小啊。”
“可不是。不过跑得了和尚跑不了庙，靖王是什么人，能让她跑了？”
“找到又能怎样，一个外室，还能翻出天去？”
“那可不好说。我听说，靖王对那外室还挺上心的，找了好几个月了，还没放弃。”
“再上心也是个外室，还能比得上镇国公府的嫡女？要我说，那外室也是傻，安安分分待着，等王爷娶了正妃，说不定还能给个名分。现在跑了，抓回去，能有她好果子吃？”
几个人说着笑起来。
我坐在那儿，手紧紧攥着茶杯。
是啊，在所有人眼里，我都是傻。
放着好好的日子不过，非要跑。
可他们不知道，那日子，我过够了。
第二天，马车修好了，继续上路。
又走了几天，到了泉州。
泉州靠海，风里带着咸味，街上人来人往，有很多穿着异域服饰的商人。
陈平带我们去找他亲戚，是个开货栈的，姓张。
张掌柜四十来岁，很热情，听说我们是陈平带来的，很照顾。
“林姑娘就在我这儿住下，后头有空房，收拾收拾就能住。要是不想住这儿，我在城西有处小院，可以租给你们。”
“谢谢张掌柜。”
“别客气，陈平的表妹，就是我的表妹。”
张掌柜安排我们住下，又问了我们的打算。
我说想开个绣庄。
张掌柜想了想。
“开绣庄可以，泉州这儿，绣娘少，好绣娘更少。姑娘手艺好，肯定有生意。我在城东有处铺面，正空着，姑娘要是看得上，就租给姑娘，价钱好说。”
“多谢张掌柜。”
“又谢。走，我带你去看看铺子。”
张掌柜带我们去看铺子。
铺子在城东，临街，不大，但位置好，人来人往的。
我很满意，当场就定了。
租了铺子，又买了些绣线、布料，把铺子收拾出来。
还是叫“玉绣坊”。
开张那天，张掌柜送来了贺礼，还带了些朋友来捧场。
生意不错，第一天就卖了好几件绣品。
我和小桃都很高兴，觉得这次，也许真的能安稳下来了。
可好景不长。
开张半个月后，铺子里来了个客人。
是个妇人，三十来岁，穿着绸缎衣裳，带着丫鬟。
她在铺子里转了一圈，最后停在我面前。
“你就是林玉儿？”
我抬起头看她。
“是，夫人想买点什么？”
“我不买什么，我就想看看，能让靖王找了几个月的女人，长什么样。”
我心里一紧，手里的针差点扎到手。
“夫人说什么，我听不懂。”
“听不懂？”
那妇人笑了，那笑里带着嘲讽。
“林姑娘，别装了。从京城到苏州，从苏州到杭州，从杭州到泉州，你可真能跑啊。”
我放下绣绷，站起身。
“夫人到底是谁？”
“我姓赵，赵子安的姐姐，赵月蓉。”
赵子安的姐姐？
她怎么找到这儿来了？
“夫人找我有什么事？”
“没什么事，就是替我弟弟出口气。”
赵月蓉在椅子上坐下，翘着腿。
“我弟弟在苏州，为了你，丢了好大的面子。周家那个老女人，为了你，当众驳了我弟弟的面子。这口气，我弟弟咽不下，我也咽不下。”
“那是赵公子欺人太甚。”
“欺人太甚？”
赵月蓉挑眉。
“林玉儿，你一个给人当外室的女人，有什么资格说我弟弟欺人太甚？我弟弟看得上你，是你的福气，你还拿乔，真是不知好歹。”
“夫人，请你出去。”
“出去？我话还没说完呢。”
赵月蓉看着我，眼神很冷。
“林玉儿，我告诉你，在泉州，赵家说了算。你识相的，就把铺子关了，滚出泉州。要不然，我让你在泉州待不下去。”
“我要是不走呢？”
“不走？”
赵月蓉笑了。
“那你试试。我倒要看看，你一个无依无靠的外室，能撑几天。”
她站起身，走到门口，又回头看我。
“对了，忘了告诉你。靖王府的人，也到泉州了。你说，要是让他们知道你在哪儿，会怎么样？”
我心里一沉。
“你……”
“我怎么了？我不过是好心，帮你传个话罢了。”
赵月蓉笑得很得意。
“林玉儿，好好享受你在泉州的日子吧，说不定，这是你最后几天安稳日子了。”
说完，她带着丫鬟走了。
我坐在铺子里，手脚冰凉。
小桃走过来，声音发抖。
“姑娘，怎么办？靖王府的人来了，赵家也盯着咱们……”
“别慌。”
我深吸一口气。
“兵来将挡，水来土掩。”
话是这么说，可我心里一点底都没有。
赵月蓉说得对，在泉州，赵家势大。
她要找我麻烦，易如反掌。
更别说，靖王府的人也来了。
我该怎么办？
晚上，张掌柜来了。
“林姑娘，今天赵家那个大小姐，是不是来过了？”
“是。”
“她为难你了？”
“说了些难听话。”
张掌柜叹了口气。
“赵月蓉这个人，跟她弟弟一样，跋扈得很。在泉州，没人敢惹赵家。姑娘，你惹上他们，麻烦了。”
“我知道。”
“那姑娘打算怎么办？”
“不知道。”
张掌柜想了想。
“姑娘，要不……你离开泉州吧。去个赵家手伸不到的地方。”
“能去哪儿呢？”
“去岭南，或者去蜀中。那儿离泉州远，赵家再厉害，也管不到那儿。”
我摇摇头。
“我不想再跑了。”
跑了这么久，我累了。
而且，能跑到哪儿去？
靖王府的人能追到泉州，就能追到岭南，追到蜀中。
天下之大，莫非王土。
我能跑到哪儿去？
“姑娘……”
“张掌柜，谢谢你的好意。但我这次，不跑了。”
我看着窗外。
“该来的，总会来。躲是躲不掉的。”
张掌柜叹了口气，没再劝。
第二天，铺子刚开门，就来了几个衙役。
“谁是林玉儿？”
“我是。”
“有人告你偷税漏税，跟我们走一趟。”
“偷税漏税？我没有。”
“有没有，去了衙门再说。”
衙役要抓我。
小桃拦在前面。
“你们凭什么抓人？”
“凭什么？凭我们是衙门的！”
衙役推开小桃，要抓我。
突然，外头传来声音。
“住手！”
一个穿着官服的人走进来，五十来岁，留着胡子。
衙役看见他，赶紧行礼。
“知府大人。”
知府？
泉州知府？
他怎么会来？
知府看了我一眼，对衙役说。
“谁让你们来抓人的？”
“是……是赵家报的案，说这铺子偷税漏税。”
“有证据吗？”
“这……还没有。”
“没有证据就敢抓人？谁给你们的胆子！”
知府厉声说。
衙役吓得不敢说话。
“滚回去，没有我的命令，不许再来。”
“是，是。”
衙役赶紧跑了。
知府转过身，看着我。
“林姑娘，受惊了。”
“大人，您……”
“我是泉州知府，姓周。”
周？
我心里一动。
“大人，您认识苏州的周夫人？”
知府笑了。
“那是我妹妹。她写信给我，说你在泉州，让我照看着点。没想到，还是来晚了一步，让赵家先找上你了。”
原来是周夫人的哥哥。
“多谢大人解围。”
“别客气。我妹妹在信里说了，你是个好姑娘，让我务必护着你。”
周知府顿了顿。
“不过林姑娘，赵家在泉州势大，我虽然是知府，也不能明着跟他们作对。今天我能挡一回，挡不了第二回。你得自己想办法。”
“我能想什么办法？”
“赵家为什么要为难你？”
我把在苏州的事说了。
周知府听完，点点头。
“原来如此。赵子安那个人，我知道，纨绔子弟，欺男霸女的事没少干。不过，他姐姐赵月蓉，更不好惹。那女人，心狠手辣，不达目的不罢休。”
“那大人，我该怎么办？”
周知府想了想。
“林姑娘，你在泉州，有靠山吗？”
“没有。”
“那……你在京城，有靠山吗？”
我愣了一下。
京城？
靖王？
可那是我的催命符，不是靠山。
“没有。”
周知府看着我，眼神里带着探究。
“林姑娘，我妹妹在信里说，你在京城，认识个贵人。那个贵人，是不是靖王？”
我心里一紧。
“大人……”
“你别慌，我没有恶意。我只是想告诉你，如果那个贵人真是靖王，你也许可以借他的势，压一压赵家。”
“借他的势？”
“是。赵家再厉害，也只是个商贾之家。靖王是皇子，是亲王，赵家得罪不起。只要靖王说句话，赵家不敢动你。”
我苦笑。
“大人，您觉得，靖王会帮我吗？”
“为什么不帮？他既然找你找了几个月，说明对你有心。你若是回去，他应该会护着你。”
“可我不想回去。”
“为什么？”
“我不想做外室，不想仰人鼻息过日子。”
周知府叹了口气。
“姑娘，我理解你的想法。可如今这世道，女子生存不易。你一个人，无依无靠，怎么跟赵家斗？”
“斗不过，就死。”
我说得很平静。
周知府愣了一下，看着我，看了很久。
“姑娘，你……”
“大人，谢谢您的好意。但我意已决，不回去。”
周知府摇摇头。
“既然你决定了，我也不多劝。不过赵家那边，我会尽量周旋。能挡一天，是一天。”
“多谢大人。”
周知府走了。
我坐在铺子里，心里很乱。
他说得对，我一个人，怎么跟赵家斗？
斗不过的。
可是，让我回去，我也做不到。
那比死还难受。
晚上，铺子打烊后，我和小桃在院子里吃饭。
突然，外头传来敲门声。
小桃去开门，门外站着个人，穿着斗篷，看不清脸。
“你找谁？”
“我找林姑娘。”
是个女人的声音。
我走过去。
“我是林玉儿，你是……”
那人掀开斗篷，露出一张脸。
是赵月蓉。
“赵夫人？你怎么……”
“林姑娘，我能进去说吗？”
我犹豫了一下，让她进来。
赵月蓉进了院子，四下看了看。
“林姑娘这院子，收拾得挺干净。”
“赵夫人有什么事，直说吧。”
赵月蓉在石凳上坐下。
“林姑娘，我是来跟你谈笔交易的。”
“什么交易？”
“你离开泉州，我帮你解决靖王府的麻烦。”
我愣了一下。
“解决靖王府的麻烦？”
“是。我知道，靖王府的人在找你。我也知道，你不想回去。我可以帮你，让靖王府的人不再找你。”
“你怎么帮？”
“这你就不用管了。我自有我的办法。”
“条件呢？”
“你离开泉州，永远不再回来。”
我看着她。
“赵夫人，你为什么要帮我？”
“我不是帮你，是帮我自己。”
赵月蓉笑了笑。
“林姑娘，你长得太招人了。你在泉州一天，我弟弟就惦记你一天。我不想让我弟弟为了你，惹麻烦。所以，你走得越远越好。”
“靖王府的麻烦，你能解决？”
“能。”
“我凭什么相信你？”
“你可以不信，但这是你唯一的机会。靖王府的人已经在泉州了，用不了几天，就能找到你。到时候，你想走也走不了。”
我沉默了一会儿。
“好，我答应你。但我怎么知道，你会不会骗我？”
“我可以先帮你解决靖王府的麻烦，你再走。”
“怎么解决？”
“明天，你就知道了。”
赵月蓉站起身。
“林姑娘，明天午时，你在铺子里等着，会有好消息。”
说完，她走了。
小桃关上门，走回来。
“姑娘，你真信她？”
“不信，但没得选。”
赵月蓉说得对，这是我唯一的机会。
第二天午时，我坐在铺子里等。
果然，有人来了。
是李成。
他走进铺子，脸色很难看。
“姑娘，王爷让你回去。”
“李侍卫，我不会回去的。”
“姑娘，这次由不得你了。王爷下了死命令，一定要带你回去。你若是不从，就……”
“就怎样？杀了我？”
李成没说话，但眼神已经说明了一切。
“李侍卫，你回去告诉王爷，我林玉儿，宁死不从。”
“姑娘，你这是何苦？”
“李侍卫，你不用劝了。要么，你现在杀了我，带我尸体回去。要么，你放我走。”
李成看着我，看了很久，最后叹了口气。
“姑娘，王爷让我带句话给你。”
“什么话？”
“王爷说，他后悔了。后悔当初没给你名分，后悔没早点娶你。王爷说，只要你回去，他立刻纳你为侧妃，绝不负你。”
我笑了，那笑里带着泪。
“侧妃？李侍卫，你告诉王爷，我不稀罕。”
“姑娘……”
“李侍卫，你走吧。回去告诉王爷，我林玉儿，跟他恩断义绝，从此两不相欠。”
李成站了很久，最后，从怀里掏出个玉佩，放在柜台上。
“这是王爷让我交给姑娘的。王爷说，姑娘若是改变主意，拿着这玉佩，去任何一家官府，他们都会送姑娘回京城。”
说完，他转身走了。
我看着那玉佩，是上好的羊脂白玉，上头刻着个“靖”字。
我拿起玉佩，走到门口，用力扔了出去。
玉佩落在街心，摔得粉碎。
小桃惊呼一声。
“姑娘，那是……”
“那是什么都不重要了。”
我转身回铺子。
“收拾东西，我们走。”
“走？去哪儿？”
“离开泉州。”
“可是赵夫人那边……”
“不管她。她让我走，我就走，但去哪儿，我自己决定。”
我们收拾了东西，其实也没什么可收拾的，就几件衣裳，一点银票。
收拾好，我们出了铺子。
铺子门没关，里头的东西都没动。
走到街口，我回头看了一眼。
“玉绣坊”的招牌在风里摇晃。
这也许是我开的最后一个铺子了。
以后，不知道还有没有机会开铺子。
我们雇了辆马车，出了泉州城。
马车沿着官道走，我不知道要去哪儿，只让车夫往西走。
走了几天，到了赣州。
在赣州住了几天，又继续走。
一路走，一路停，没有目的地。
就这样，走了三个月。
从春天走到夏天。
这天，到了长沙。
在长沙城里，听见个消息。
靖王大婚了，娶了镇国公府的嫡女，婚礼很盛大，皇上都亲自去了。
听说，靖王很宠爱王妃，夫妻恩爱，举案齐眉。
听到这个消息的时候，我正在一家茶楼里喝茶。
手里的茶杯晃了一下，茶水洒出来，烫了手。
小桃赶紧拿帕子给我擦。
“姑娘，你没事吧？”
“没事。”
我放下茶杯，看着外头的街。
阳光很好，街上人来人往，很热闹。
可我觉得，心里空了一块。
虽然早就知道他会娶别人，可亲耳听到，还是有点难受。
三年，到底不是假的。
“姑娘，咱们接下来去哪儿？”
小桃小声问。
我转过头，看着她。
“小桃，你累不累？”
“不累，姑娘在哪儿，我就在哪儿。”
“我想找个地方，安顿下来。”
“安顿？在长沙？”
“嗯。不跑了，跑不动了。”
“好，那咱们就在长沙安顿。”
我们在长沙城里转了几天，找了个小院，租下来。
又找了家绣庄，去做绣娘。
绣庄的掌柜姓刘，是个四十来岁的妇人，很和气。
我把从前的事都埋在心底，谁也不说。
在长沙，我叫林秀娘，从江南来，父母双亡，带着丫鬟讨生活。
没人知道我的过去，没人知道我曾是靖王的外室。
这样，挺好。
日子一天天过，平淡，安稳。
我以为，这辈子就这样了。
可没想到，该来的，还是来了。
这天，绣庄里来了个客人。
是个妇人，二十来岁，穿着富贵，带着丫鬟。
她在绣庄里转了一圈，最后停在我面前。
“你就是林秀娘？”
我抬起头。
“是，夫人想买点什么？”
“我不买什么，我就想看看，让我夫君惦记了好几年的女人，长什么样。”
我手里的针，掉在地上。
那妇人穿着湖绿色绸缎长裙，头上戴着赤金步摇，走起路来环佩叮当。她站在我面前，居高临下地打量我，眼神里带着审视，也带着一丝掩不住的得意。
“长得确实有几分姿色。”她轻笑一声，自顾自在旁边的椅子上坐下，“难怪能把他迷得神魂颠倒，找了这么久都不死心。”
绣庄里的其他绣娘都停下了手里的活计，好奇地往这边看。
刘掌柜赶紧走过来，陪着笑。
“这位夫人，您是……”
“我是靖王妃。”
妇人声音不大，却让整个绣庄瞬间安静下来。
靖王妃。
镇国公府的嫡女，靖王新娶的正妃。
她怎么会来长沙？
怎么会找到这儿？
我站在原地，手脚冰凉，手里的绣绷“啪嗒”一声掉在地上。
刘掌柜也愣住了，好一会儿才反应过来，连忙行礼。
“参见王妃娘娘。不知王妃娘娘驾到，有失远迎，还望娘娘恕罪。”
靖王妃摆摆手。
“免礼。我今日来，是有些私事要跟林姑娘说。掌柜的，能否行个方便？”
刘掌柜看了我一眼，眼神里带着担忧，但还是点点头。
“娘娘请便。林姑娘，你好生伺候娘娘。”
她带着其他绣娘退了出去，还把门带上了。
绣庄里只剩下我和靖王妃，还有她的丫鬟。
靖王妃端起丫鬟递过来的茶，轻轻吹了吹，抿了一口。
“坐吧，别站着。”
我在她对面的椅子上坐下，垂着眼，不敢看她。
“抬起头来，让我好好看看。”
我慢慢抬起头。
靖王妃盯着我的脸，看了很久。
“确实像。”她突然说，“特别是这双眼睛，跟她一模一样。”
“她？”
“靖王的生母，慧贵妃。”靖王妃放下茶杯，“慧贵妃去世得早，靖王从小养在皇后宫里，可他心里一直惦记着生母。他府里那些侍妾，多多少少都有些像慧贵妃。你，是最像的一个。”
原来如此。
原来他对我那点好，不是因为我，是因为我长得像他母亲。
真是可笑。
“王妃娘娘今日来，就是为了告诉我这个？”
“当然不是。”靖王妃笑了笑，“我是来谢谢你的。”
“谢我？”
“是啊，谢谢你跑了。你要是不跑，我还得费心思打发你。现在你自己走了，省了我不少事。”
我握紧了拳头。
“王妃娘娘说笑了，我本就是个微不足道的人，不敢劳娘娘费心。”
“微不足道？”靖王妃挑眉，“能让他找了半年都不放弃的女人，怎么能说微不足道？”
她从袖子里掏出一封信，放在桌上。
“看看。”
我看了一眼，信封上写着“玉儿亲启”，是靖王的字迹。
“这是他写给你的，让我转交。”靖王妃说，“他到现在还以为，你是因为他要娶我，赌气跑了。他觉得对不起你，想跟你解释，想让你回去。”
我没动那封信。
“王妃娘娘，这信，我不看。”
“不看？”靖王妃有些意外，“你不想知道他写了什么？”
“不想。过去的事，都过去了。”
靖王妃盯着我，看了好一会儿，突然笑了。
“林玉儿，你比我想的要聪明。知道什么该要，什么不该要。”
她把信收回去。
“不过，我今天来，不是来送信的，是来跟你谈笔交易。”
又是交易。
赵月蓉也说要跟我谈交易。
这些贵人，都喜欢用交易来解决问题。
“王妃娘娘请说。”
“离开大周，去个他找不到的地方，永远别再回来。”
“离开大周？”
“是。去南越，或者去琉球，随便去哪儿，只要不在大周就行。”
“我为什么要听娘娘的？”
“因为这是你唯一的选择。”靖王妃的语气冷了下来，“林玉儿，你别以为跑了，就安全了。他现在是还没找到你，等他找到了，你还是要回去。可你回去之后，日子会比以前难过百倍。”
“为什么？”
“因为我不允许。”靖王妃看着我，眼神很冷，“我是靖王妃，是镇国公府的嫡女，我不允许我夫君心里，还惦记着别的女人。特别是你这样的女人。”
“我这样的女人？”
“一个长得像慧贵妃的外室。”靖王妃冷笑，“你知道这有多危险吗？慧贵妃是皇上的心头刺，是宫里的忌讳。靖王惦记你，就是在犯皇上的忌讳。我身为他的正妃，不能看着他往火坑里跳。”
我愣住了。
原来还有这层缘故。
“所以，你必须走。”靖王妃说，“走得越远越好，让他永远找不到你。这样，对你，对他，对我，都好。”
“我若是不走呢？”
“不走？”靖王妃笑了，那笑里带着狠，“林玉儿，你别逼我。我有的是办法让你消失，还不会脏了我的手。”
我看着她，突然觉得有点累。
这些人，一个比一个狠。
靖王要抓我回去，赵月蓉要逼我离开泉州，靖王妃要逼我离开大周。
我到底做错了什么？
我只是想安安稳稳过日子，怎么就那么难？
“娘娘，我离开大周，能去哪儿？我一个女子，无依无靠，去了异国他乡，怎么活？”
“这你不用担心。”靖王妃从怀里掏出一张银票，放在桌上，“这是一万两，够你在任何地方安家了。我还给你准备了一艘船，三天后从长沙码头出发，去琉球。船上有我的人，他们会安顿好你。”
一万两。
真是大方。
“娘娘就不怕我拿了钱，不办事？”
“你敢吗？”靖王妃看着我，“林玉儿，我能找到你一次，就能找到你第二次。你要是不听话，下次来找你的，就不是我了。”
我没说话。
靖王妃站起身。
“三天后，辰时，长沙码头，有人在那儿等你。别迟到。”
她走到门口，又停下脚步，回头看我。
“林玉儿，我劝你识相点。这是你最好的出路。拿了钱，去个新地方，重新开始，不好吗？非要在这儿提心吊胆地过日子，等他找到你，把你抓回去，关在笼子里，你才甘心？”
说完，她推门出去了。
绣庄里又只剩下我一个人。
我看着桌上那张银票，一万两，够普通人花几辈子了。
可我觉得，那像一张卖身契。
卖了自由，卖了尊严，卖了往后余生。
刘掌柜推门进来，小心翼翼地问我。
“林姑娘，你没事吧？”
我摇摇头。
“掌柜的，我想请几天假。”
“请假？好，好，你好好休息。刚才那位……没为难你吧？”
“没有。”
刘掌柜还想问什么，但看我脸色不好，没敢多问。
我收拾了东西，回了住处。
小桃看我回来得早，有些意外。
“姑娘，今天怎么这么早？”
“小桃，收拾东西，我们要走了。”
“又走？”小桃愣住了，“去哪儿？”
“不知道，先离开长沙再说。”
“可是……”
“别问了，快去收拾。”
小桃看我脸色不对，没敢多问，赶紧去收拾东西。
我们收拾了简单的行李，其实也没什么可收拾的，就几件衣裳，一点银票。
靖王妃给的那一万两，我没拿。
我不能拿。
拿了，我就真的成了她手里的提线木偶。
晚上，我们悄悄离开了住处，找了家偏僻的客栈住下。
第二天，我去找了刘掌柜，把绣庄的工辞了。
刘掌柜很舍不得，但也没多问，给了我这个月的工钱，还多给了二两。
“林姑娘，你保重。”
“谢谢掌柜的。”
从绣庄出来，我在街上漫无目的地走。
长沙城很大，人来人往，可我觉得，没有我的容身之处。
走到码头，看见一艘艘大船停在那儿，有客船，有货船。
靖王妃说的船，是哪一艘？
她要送我去琉球，去一个完全陌生的地方。
我真的要去吗？
“姑娘，买朵花吧。”
一个小姑娘提着花篮，走到我面前。
我摇摇头。
小姑娘失望地走了。
我看着她的背影，突然想起很多年前，在江南，我也是这样，提着篮子卖绣品。
那时候虽然穷，但自在。
现在，我有钱了，却连自由都没了。
“姑娘，可是在等人？”
一个男人的声音在身后响起。
我回过头，看见个三十来岁的汉子，穿着短打，皮肤黝黑，像是个船夫。
“你是……”
“王妃娘娘让我在这儿等姑娘。”汉子压低声音，“姑娘，船已经准备好了，随时可以出发。”
靖王妃的人。
她动作真快。
“我还没想好。”
“姑娘，王妃娘娘说了，让您别犹豫。这是为您好，也是为王爷好。”
为我好？
把我赶到异国他乡，是为我好？
真是可笑。
“你回去告诉王妃娘娘，她的好意，我心领了。但路怎么走，我自己决定。”
汉子皱了皱眉。
“姑娘，您这又是何苦？王妃娘娘给的出路，是最好的出路。您要是不走，将来后悔就来不及了。”
“后悔也是我的事，不劳你费心。”
我说完，转身就走。
汉子在身后喊。
“姑娘，您再考虑考虑！三天，您还有三天时间！”
我没回头，加快脚步离开码头。
回到客栈，小桃在房里等我。
“姑娘，咱们接下来怎么办？”
“离开长沙，去个更偏僻的地方。”
“去哪儿？”
“去蜀中。那儿山多，路难走，他们应该找不到。”
“好。”
我们买了第二天去蜀中的马车票。
晚上，我躺在床上，睡不着。
靖王妃的话，一直在耳边回响。
“这是你最好的出路。”
最好的出路？
也许吧。
拿了钱，去琉球，重新开始，也许真能过上好日子。
可是，我不甘心。
为什么我要像个逃犯一样，东躲西藏？
为什么我要听他们的安排，他们让我去哪儿，我就得去哪儿？
我到底做错了什么？
就因为长得像慧贵妃？
就因为靖王惦记我？
这难道是我的错吗？
天亮，我和小桃去了车马行。
车夫说，去蜀中的路不好走，要半个月才能到。
我们上了马车，车里已经坐了几个人，有男有女，都是去蜀中做生意的。
马车出了长沙城，沿着官道往西走。
走了半天，中午在路边茶棚歇脚。
茶棚里人不少，我们找了张空桌坐下，要了壶茶，几个馒头。
正吃着，旁边桌的人在聊天。
“听说了吗？靖王出事了。”
我心里一紧，竖起耳朵听。
“出什么事了？”
“具体不清楚，好像是惹皇上不高兴了，被罚在府里闭门思过。”
“哟，这才大婚多久，就惹皇上不高兴了？”
“谁知道呢。不过听说，跟慧贵妃有关。”
“慧贵妃？那不是早就……”
“是啊，所以才是忌讳。听说靖王在府里供着慧贵妃的牌位，被人告发了，皇上大发雷霆。”
“供牌位？这有什么大不了的？”
“你懂什么，慧贵妃当年是犯了事，被赐死的。皇上最忌讳人提起她，靖王还敢供她的牌位，这不是找死吗？”
“难怪。那靖王这下惨了。”
“可不是，闭门思过是轻的，搞不好，王位都保不住。”
几个人啧啧称奇。
我坐在那儿，手里的馒头掉在桌上。
供牌位？
是因为我吗？
因为找不到我，所以供了慧贵妃的牌位？
这个傻子。
“姑娘，你怎么了？”
小桃小声问我。
我摇摇头，捡起馒头，继续吃，可食不知味。
吃完饭，继续上路。
马车晃晃悠悠，我靠在车厢上，闭着眼睛，可脑子里乱糟糟的。
靖王被罚，是因为我。
虽然不是我直接造成的，但跟我有关。
如果我没有跑，如果他还像以前一样，把我当个替身养在院子里，也许就不会有这些事。
可是，我没有错。
我想过自己的日子，有什么错？
为什么到头来，好像都是我的错？
马车走了三天，到了常德。
在常德住了一晚，第二天继续走。
又走了两天，到了沅陵。
沅陵是个小县城，山多，路难走。
我们找了家客栈住下，打算休息一天再走。
晚上，我在客栈大堂吃饭，听见掌柜的在跟伙计说话。
“这两天城里来了不少生面孔，看着不像一般人，你机灵点，别惹事。”
“知道了，掌柜的。”
生面孔？
我心里有些不安。
吃完饭，我回了房，对小桃说。
“明天一早就走，不休息了。”
“姑娘，怎么了？”
“我总觉得不对劲。”
“哪儿不对劲？”
“说不上来，就是觉得不安。”
小桃点点头。
“好，那明天一早就走。”
我们早早睡了，可半夜，被敲门声吵醒。
“谁？”
“官差查房，开门！”
官差？
我和小桃对视一眼，心里都咯噔一下。
小桃去开门，门外站着几个衙役，拿着火把，把走廊照得通明。
“林玉儿是住这儿吗？”
“是……是我。”
我走过去。
衙役看了我一眼，拿出张画像，对比了一下。
“带走。”
“为什么抓我？”
“有人告你偷窃，跟我们回衙门说清楚。”
“偷窃？我没有！”
“有没有，去了衙门再说。”
衙役要抓我。
小桃拦在前面。
“你们凭什么抓人？有证据吗？”
“证据？这就是证据！”
衙役推开小桃，拿出个荷包。
“这是从你房里搜出来的，是城里王员外家丢的。人赃并获，你还想抵赖？”
荷包？
我从来没见过这个荷包。
“这不是我的。”
“不是你的，怎么会在你房里？”
“我不知道，有人陷害我。”
“陷害？谁陷害你？带走！”
衙役不由分说，把我绑了，带出客栈。
小桃哭着跟上来。
“姑娘！姑娘！”
“小桃，你别跟来，去找张掌柜，让他想办法。”
“可是……”
“快去！”
小桃咬了咬牙，转身跑了。
我被带到县衙，关进了牢房。
牢房很脏，有股霉味，地上铺着稻草，角落里还有老鼠在爬。
我坐在稻草上，脑子里飞快地转。
是谁陷害我？
靖王妃？
她想逼我离开大周，我没听，所以用这种手段逼我就范？
还是赵月蓉？
她弟弟的事，她还没放过我？
或者是……靖王？
他想用这种办法，逼我回去？
我不知道。
但我知道，我不能坐以待毙。
第二天，我被提审。
堂上坐着个胖胖的县官，留着两撇胡子，眯着眼睛看我。
“堂下何人？”
“民女林玉儿。”
“有人告你偷窃王员外家的财物，你可认罪？”
“大人，民女没有偷窃，是被人陷害的。”
“陷害？谁陷害你？”
“民女不知。但民女从未见过那个荷包，更不知道它怎么会出现在民女房里。”
县官摸了摸胡子。
“你说你没偷，可荷包是从你房里搜出来的，人赃并获，你怎么解释？”
“大人，民女是昨晚才住进客栈的，之前从未去过王员外家，怎么可能偷他家的东西？这分明是有人栽赃陷害。”
“栽赃陷害？”县官笑了，“林玉儿，你可知道王员外是什么人？他是本县的首富，家里护院无数，谁能进他家偷东西，还能栽赃给你？”
“民女不知，但民女确实没有偷窃。”
县官一拍惊堂木。
“大胆！人赃并获，还敢狡辩！来人，给我打！”
衙役上来，按住我，就要用刑。
“慢着！”
一个声音从堂外传来。
我抬起头，看见一个人走进来。
穿着官服，四十来岁，留着长须。
县官看见他，愣了一下，赶紧起身。
“知府大人，您怎么来了？”
知府？
沅陵隶属辰州府，这位应该是辰州知府。
“本官路过此地，听说有案子，过来看看。”知府走到堂上，在主位坐下，“什么案子？”
县官赶紧把案情说了一遍。
知府听完，看向我。
“林玉儿？”
“是。”
“你从哪儿来？”
“长沙。”
“来沅陵做什么？”
“路过，要去蜀中。”
“去蜀中做什么？”
“投亲。”
知府点点头，对县官说。
“把那个荷包拿来我看看。”
县官赶紧把荷包递上去。
知府拿着荷包，仔细看了看，又闻了闻。
“这荷包，是新的。”
“新的？”
“嗯，料子是新的，绣线也是新的，没有用过痕迹。王员外家丢的，是旧荷包，还是新荷包？”
县官愣了一下，看向旁边的师爷。
师爷小声说。
“王员外说，是旧荷包，用了好几年了。”
知府把荷包扔在桌上。
“那这个就不是王员外家丢的那个。去，把王员外叫来，让他认认。”
县官脸色变了。
“大人，这……”
“快去。”
“是，是。”
县官赶紧让人去叫王员外。
过了一会儿，王员外来了，是个六十来岁的老头，穿着绸缎衣裳，看起来很富态。
“参见知府大人。”
“免礼。王员外，你看看这个荷包，是你家丢的那个吗？”
王员外拿起荷包，看了看，摇摇头。
“不是。我家丢的那个，是旧的，这个太新了。”
知府看向县官。
“听见了吗？不是同一个荷包。你还有什么话说？”
县官额头冒汗。
“大人，这……这下官也是被人蒙蔽了……”
“被谁蒙蔽了？”
“是……是有人来报案，说看见这姑娘偷东西，下官才……”
“谁报的案？”
“一个外地人，说是路过，看见这姑娘鬼鬼祟祟，就报了案。下官看他言之凿凿，就信了。”
“那人现在在哪儿？”
“不……不知道，报案后就走了。”
知府冷哼一声。
“糊涂！仅凭一面之词，就敢抓人用刑，你这个县官是怎么当的？”
“下官知错，下官知错。”
“知错？晚了。”知府一拍惊堂木，“沅陵县令，草菅人命，屈打成招，革去官职，押回府衙候审！”
衙役上前，把县官拖了下去。
知府又看向我。
“林姑娘，受委屈了。本官已经查明，你是被人陷害的，现在无罪释放。”
“多谢大人。”
“别客气。不过林姑娘，你一个女子，出门在外，要多加小心。这次是有人陷害你，下次就不一定有这么好的运气了。”
“民女明白。”
我从县衙出来，小桃在门口等着，看见我，哭着跑过来。
“姑娘，你没事吧？”
“没事。”
“吓死我了。我去找张掌柜，可他不在长沙，我找不到人帮忙。幸好知府大人来了，不然……”
“知府大人怎么会来？”
“我也不知道，听说是路过，听说有案子，就过来看看。”
路过？
有这么巧吗？
我正想着，知府从县衙里出来。
“林姑娘。”
“大人。”
“本官有些话，想跟姑娘单独说说。”
我让小桃先去客栈收拾东西，然后跟着知府走到一边。
“大人有什么话，请说。”
知府看着我，叹了口气。
“林姑娘，本官是受人所托，来帮你的。”
“受人所托？谁？”
“靖王。”
我心里一紧。
“靖王？”
“是。靖王派人找到本官，说姑娘在沅陵有难，让本官务必护姑娘周全。”
“他……他怎么知道我在沅陵？”
“这本官就不知道了。不过靖王说了，姑娘走到哪儿，他都知道。他让本官转告姑娘，别再跑了，跑不掉的。”
我手脚冰凉。
原来，我一直在他掌控之中。
我以为我跑了，自由了，其实一直都在他的眼皮子底下。
“他还说了什么？”
“他说，让姑娘回去。只要姑娘回去，从前的事，既往不咎。他会给姑娘名分，会护着姑娘，不让任何人欺负姑娘。”
“名分？什么名分？侧妃？还是庶妃？”
“这……靖王没说。但本官听说，靖王为了姑娘，在府里供了慧贵妃的牌位，惹皇上不高兴，被罚闭门思过。他都这样了，姑娘还不肯回去吗？”
“他供牌位，是他的事，跟我没关系。”
“姑娘，你这是何苦？靖王对你，是真心的。”
“真心？”我笑了，“大人，您知道什么是真心吗？真心就是把我当替身，养了三年，不给名分？真心就是他要娶别人了，让我安安分分做外室？真心就是现在要我回去，给我个名分，施舍我？”
知府愣了一下，没说话。
“大人，您回去告诉靖王，他的好意，我心领了。但我林玉儿，不需要他施舍。我就算死在外面，也不会回去做他的妾。”
知府叹了口气。
“姑娘，你这脾气……罢了，本官会把话带到。不过姑娘，靖王说了，他不会放弃的。你越是不从，他越是不放手。你这样跑，跑到什么时候是个头？”
“跑到他放手为止。”
“他要是一辈子不放手呢？”
“那我就跑一辈子。”
知府看着我，看了很久，最后摇摇头。
“姑娘，你好自为之。”
他说完，转身走了。
我站在原地，看着他的背影，心里一片冰凉。
跑一辈子？
我真能跑一辈子吗？
天下之大，我能跑到哪儿去？
回到客栈，小桃已经收拾好东西了。
“姑娘，咱们还去蜀中吗？”
“去。”
“可是靖王已经知道咱们在哪儿了，去了蜀中，他也会找到的。”
“那就再去更远的地方。”
“更远的地方是哪儿？”
“不知道，走到哪儿算哪儿。”
我们上了马车，继续往西走。
可我心里清楚，跑不掉的。
靖王不会放手，靖王妃不会放过我，赵家也不会罢休。
我就像个猎物，被一群猎人围追堵截，无论跑到哪儿，都逃不掉。
马车走了几天，到了蜀中地界。
蜀道难，难于上青天。
路越来越难走，山越来越高，林越来越密。
我们在一个小镇上住了下来。
小镇很偏僻，四面环山，只有一条路通往外头。
我想，这儿应该安全了吧。
靖王再厉害，也不可能找到这种地方。
我们在镇上租了个小院，住了下来。
我找了家绣庄，去做绣娘。
日子又恢复了平静。
每天绣花，吃饭，睡觉，平淡得像一潭死水。
可我觉得，这样挺好。
没人认识我，没人知道我的过去。
我就是个普通的绣娘，林秀娘。
这样，就很好。
就这样，过了三个月。
秋天了，山里的叶子黄了，风一吹，哗哗地落。
这天，我从绣庄回来，看见小院门口停着辆马车。
马车很普通，可车夫不普通。
穿着短打，但腰杆挺得笔直，眼神锐利。
是练家子。
我心里一紧，加快脚步走过去。
推开院门，看见院子里站着个人。
穿着月白长衫，背对着我，正在看院子里的那棵桂花树。
桂花开了，香气扑鼻。
听见开门声，他转过身。
是靖王。
三年不见，他瘦了些，也憔悴了些，但那双眼睛，还是像从前一样，深邃，锐利。
他看着我，看了很久，最后笑了。
“玉儿，我找到你了。”
我站在院门口，手脚冰凉，喉咙发紧，一个字也说不出来。
院子里的桂花香得发腻，混着泥土和落叶的味道，让人有些头晕。
靖王往前走了两步，停在离我三步远的地方，不再靠近。
“这里很偏僻，我找了很久。”他声音有些哑，目光在我脸上细细地描摹，像在确认什么，“你瘦了。”
我攥紧了手里的布包，指甲掐进掌心，疼，但能让我保持清醒。
“王爷怎么找到这里的？”
“我想找，总能找到。”他说得轻描淡写，仿佛我这几个月的颠沛流离，只是小孩子一场无足轻重的捉迷藏。
小桃从屋里出来，看见靖王，吓得手里的木盆“咣当”一声掉在地上，水泼了一地。
靖王看也没看她一眼，只看着我。
“玉儿，跟我回去。”
又是这句话。
“回去？”我听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过，“回哪儿去？回那个见不得光的外院？等王爷哪天想起我了，就去施舍一点恩宠？”
靖王皱了皱眉。
“别这么说。以前是我不对，委屈了你。以后不会了。”
“以后？”我笑了笑，“王爷的以后，是把我接进王府，给个侧妃还是庶妃的名分？让我日日给王妃请安，看她脸色，在夹缝里讨生活？”
“王妃那里，我会处理好。”靖王语气沉了些，“玉儿，这次不一样。我既然来找你，就不会再让你受委屈。”
“王爷的不会，我听过太多次了。”我往后退了半步，背抵在冰冷的门板上，“三年前您带我来京城，也说不会让我受委屈。结果呢？”
他沉默了一下。
“我知道你怨我。怨我要娶别人，怨我没早给你名分。”他往前又走了一步，距离近得我能闻到他身上淡淡的檀香味，那是王府里常用的熏香，“可有些事，不是我能决定的。娶正妃是皇命，我推不了。但我心里，一直有你。”
“心里有我？”我抬起头，直直地看着他的眼睛，“王爷心里有的，是我这张脸吧？因为长得像慧贵妃，所以王爷才多看两眼，才愿意施舍一点怜惜。王爷，您透过我，看的到底是谁？”
靖王脸色倏地变了，像是被戳中了最隐秘的痛处，眼神瞬间冷厉。
“谁告诉你的？”
“重要吗？”我反问，“是或不是，王爷自己心里清楚。”
他盯着我，胸膛起伏了几下，那股慑人的气势慢慢压下来，又变回那种深不见底的平静。
“是，我承认，最初留意你，是因为你像她。”他声音低下去，带着一种罕见的疲惫，“可我后来待你好，不是因为她。玉儿，你和她不一样。她是镜中花，水中月，是我抓不住的念想。你是活生生的人，是这三年，真真切切陪在我身边的人。”
“所以王爷就让我做了三年的替身。”我说得平静，心口那块地方却像被钝刀子慢慢割着，不剧烈，但绵长的疼。
“不是替身。”他否认，但语气并不坚决。
“是不是，现在都不重要了。”我侧过身，让开门口的路，“王爷，您请回吧。从前种种，就当是一场梦，梦醒了，就该散了。您是高高在上的靖王，马上还要做父亲，有锦绣前程，有娇妻美眷。我不过是个乡野女子，侥幸得了王爷几年眷顾，如今缘分尽了，各自安好，便是最好。”
“各自安好？”靖王重复了一遍这四个字，像是听到了什么极荒唐的笑话，低低地笑了起来，笑声里却没什么温度，“林玉儿，你觉得可能吗？我抛下王府事务，抛下皇上猜忌，一路找到这蜀地深山，是为了听你说一句‘各自安好’？”
他语气里的偏执让我心头发寒。
“那王爷想如何？强掳我回去？把我关起来？王爷，我不是物件，我是个人。我的心不在您那儿了，您关得住人，关不住心。”
“我不管你的心在哪儿。”靖王斩钉截铁，目光如铁钳锁住我，“你的人，必须在我身边。玉儿，我试过放手。你走这半年，我试过了。可我做不到。王府里到处是你的影子，书房你常坐的窗边，院子里你种的那几株梅花，连梦里都是你。我供了母妃的牌位，不是透过你看她，是我怕……怕连你这点念想，也彻底没了。”
他最后一句话说得极轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
我愣住，看着他眼里的红血丝，还有下巴上青青的胡茬。这个男人，永远体面尊贵，何曾有过这般狼狈的模样。
可那又怎样呢？
“王爷，”我听见自己冰冷的声音，“您这是执念，不是情分。您放不下的，是您自己的不甘心，不是对我林玉儿这个人。您回去吧，京城才是您的天地。您在这里多留一刻，皇上的猜忌就多一分，王妃的怨怼就深一层，何必呢？”
“京城？天地？”靖王嗤笑一声，那笑容里满是讥诮和荒凉，“玉儿，你当真以为，我如今还有什么锦绣前程？自你走后，我屡屡犯错，父皇早已失望。闭门思过不过是个开始。这藩王之位，迟早是别人的。我如今，除了你，还有什么？”
我震惊地看着他。
他这话是什么意思？王位不保？是因为我，还是因为慧贵妃？
“王爷何必说这种话……”
“我说的是事实。”靖王打断我，眼神锐利如刀，“所以，别再说你是乡野女子配不上我这类话。如今的我，未必比你高贵多少。玉儿，跟我走，离开大周。我们去南边，去海岛，去一个没人认识我们的地方，就我们两个人，重新开始。”
这个提议，和当初靖王妃的如出一辙。
只是，一个是为了赶我走，一个是为了带我走。
“王爷疯了。”我摇头，“您是大周的皇子，是靖王，您怎么能……”
“靖王？”他笑着摇头，那笑比哭还难看，“很快就不是了。玉儿，这是我最后一次问你，也是我最后一次求你。跟我走，好不好？就当我们重新认识，我不是靖王，你不是林玉儿，我们就是两个普通人，安安稳稳地过完后半生。”
他朝我伸出手，掌心向上，手指修长，却微微颤抖。
那是握惯了笔，也握惯了剑的手。此刻，却带着一种近乎卑微的祈求。
山风穿堂而过，卷起地上的落叶，打着旋儿。
小桂花的香气，浓得几乎化不开。
我看着他的手，看着他那双深不见底此刻却盛满孤注一掷的眼睛。
有那么一瞬间，心尖狠狠地颤了一下。
三年，一千多个日夜。那些他深夜来访带着一身寒气却小心翼翼拥住我的时刻，那些他听我絮叨琐事微微笑着的时刻，那些他送我并不名贵却意外合心意的发簪的时刻……无数的碎片，汹涌而来。
可紧接着，是刘嬷嬷那倨傲的脸，是那箱打发人似的绸缎和头面，是他大婚的消息传来时我独自枯坐的漫漫长夜，是这半年东躲西藏的仓皇与疲惫。
他是真的，可他给的，从来不是我想要的。
他给的，是笼子里的锦衣玉食，是见不得光的眷顾，是随时可以被取代、被牺牲的“情分”。
我要的，是站在日光下的堂堂正正，是凭自己手艺吃饭的心安理得，是作为一个“人”，而不是“像谁”的影子的自由。
我慢慢地，极其缓慢地，摇了摇头。
“王爷，您走吧。”
那只伸出的手，僵在了半空。
他眼底那点微弱的光，一点点，一点点地熄灭了，最终变成一片沉沉的死寂。
“为什么？”他问，声音干哑得像破旧的风箱。
“因为我不想。”我听见自己清晰地说，“我不想再做任何人的附庸，不想再活在别人的阴影下，不想再因为长得像谁而得到一点垂怜。王爷，您说重新开始，可我们怎么重新开始？您身上流着皇室的血，这是刻在骨子里的，抹不掉。您习惯了掌控，习惯了俯视。而我，我习惯了自己走路，哪怕走得慢，走得难，但那是我自己的路。”
“您给我的，或许是真的，但那不是我想要的。我要的，您给不了，或许，您自己都不明白那是什么。”
靖王看着我，像在看一个完全陌生的人。那目光里有震惊，有不解，有愤怒，最终，都化为了深沉的绝望和……了悟。
他缓缓地收回了手，负在身后，挺直了脊背。那个瞬间，那个惯于发号施令、不容置疑的靖王，又回来了。
只是眉眼间的疲惫和沧桑，再也遮掩不住。
“好。”他只说了一个字。
然后，他转过身，没有再看我一眼，一步一步，走向院门。
步伐很稳，却沉重得像拖着千斤枷锁。
马车夫早已恭敬地拉开车门。
他上了车，车门关上。
马车缓缓启动，碾过碎石小路，发出辘辘的声响，渐行渐远，最终消失在山路的拐角，连烟尘都慢慢落下。
院子里，只剩下浓郁到发苦的桂花香，和一片令人窒息的寂静。
小桃这才敢走过来，声音发颤：“姑娘，王爷他……真的走了？”
我望着空荡荡的院门，点了点头。
“走了。”
“他会不会……再回来？”
“不会了。”我说。
有些拒绝，一旦说出口，就再也没有转圜的余地。尤其是对他那样骄傲的人。
我了解他，就像了解我自己一样。
他今日能说出“放弃王位”、“远走他乡”这样的话，已是将所有的骄傲和底牌都押上。被我这样毫不留情地驳回，那点因执念而生的不顾一切，也就烧尽了。
剩下的，只能是属于靖王的体面，和诀别。
山风大了些，吹得院门吱呀作响。
我抬头，看见远山如黛，天空高远。
心里那块沉甸甸压了许久的石头，忽然就松动了，然后，“啪”一声，落了地。
空落落的，却也，前所未有的轻松。
“小桃。”
“嗯？”
“把院子打扫一下。”我弯腰，捡起地上掉落的桂花枝，“明天，去镇上买点新绣线，东街那家铺子，进了批苏杭来的软缎，花样不错。”
小桃愣愣地看着我，好一会儿，才重重地点头，脸上露出如释重负的笑。
“哎！我这就去！”
她脚步轻快地拿了扫帚。
我捏着那枝桂花，走回屋里。
窗台上，我绣了一半的秋菊图还绷在架子上，金黄的花瓣，舒展的叶子，在透过窗棂的日光下，安静又蓬勃。
我坐下来，拿起针，穿上线。
针尖划过光滑的缎面，发出极细微的“沙沙”声。
一针，一线。
日子，还长着呢。
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